Le montage crée du sens par des parallèles formels ou émotionnels entre plans non liés — logique non narrative. Eisenstein, Vertov.
Vous êtes en salle de montage et vous vous demandez : pourquoi monter ces deux plans ensemble alors qu'ils n'ont rien en commun spatialement, temporellement ou narrativement ? Parce que le montage par association commence précisément là — par le saut intellectuel ou émotionnel que le public doit faire. Le montage lui-même devient porteur de sens. Ce n'est pas l'action qui relie les images, mais leur similitude formelle, leur couleur, leur direction de mouvement ou la courbe émotionnelle qu'elles créent ensemble.
En pratique, cela signifie : vous montez un gros plan d'un œil avec le plan de détail d'une lentille d'appareil photo — les deux sont ronds, les deux sont des fenêtres. Ou vous montez une séquence de danse rapide à côté de pièces mécaniques rapides qui bougent en synchronisation. Le montage crée le sens, pas le contenu lui-même. C'est fondamentalement différent de la logique de montage narrative classique (voir : montage de continuité), où les coupes doivent être invisibles et laisser respirer l'histoire.
Eisenstein a construit ce système. Sa théorie du montage — selon laquelle deux images quelconques juxtaposées créent un troisième sens nouveau — était révolutionnaire. En montage, vous le voyez concrètement : Plan A + Plan B ≠ A et B, mais quelque chose de complètement nouveau. Vertov l'a mis en œuvre dans le cinéma direct, Godard plus tard dans le film d'essai. C'est aussi un savoir-faire dans la pratique du cinéma expérimental et du film d'art : vous ne travaillez pas avec la narration, mais avec le rythme, l'association d'images, les nuances de couleurs.
Sur le plateau lui-même, vous ne réalisez généralement pas le matériel consciemment pour un montage par association — c'est une décision de montage. Mais les monteurs expérimentés savent que lorsque vous collectez du matériel formellement intéressant, qui présente des parallèles rythmiques ou visuels, vous ouvrez plus tard des possibilités pour des coupes associatives. Un réalisateur comme Tarkovski ou un maître du montage qui travaille avec la poésie visuelle cherchera délibérément de tels moments. Le montage par association n'est pas une erreur narrative — c'est une stratégie esthétique consciente pour transporter le sens par la forme plutôt que par la logique.