Studio fondateur (1896–1916), base de Griffith — inventa la grammaire filmique. Monopole patent dans le cinéma muet.
Le studio American Biograph Company n'a pas seulement marqué la production cinématographique précoce entre 1896 et 1916, mais a également établi les règles visuelles fondamentales selon lesquelles nous travaillons encore aujourd'hui. La domination de Biograph reposait sur un portefeuille de brevets sophistiqué – en particulier sur les innovations de caméra de Griffith et Bitzer – qui excluait de facto les concurrents. Ceux qui tournaient pour Biograph avaient accès à une technologie qui n'était tout simplement pas disponible ailleurs. Cela a créé un énorme avantage technique et narratif.
D.W. Griffith a été le chef de file de cette révolution. Il a compris plus tôt que ses contemporains que le cinéma n'était pas simplement du théâtre filmé, mais qu'il avait besoin de son propre langage. Chez Biograph, Griffith a développé le gros plan comme outil dramaturgique – non pas comme un gadget technique, mais comme un moyen de diriger l'émotion et l'attention. Le montage parallèle dans ses films créait du suspense par le rythme du montage plutôt que par une narration linéaire. Le flashback est devenu une technique psychologique chez Biograph, et non une simple exposition. Ces procédés étaient radicaux à l'époque. Aujourd'hui, ils font partie du vocabulaire standard du cinéma.
Ce que Biograph a réalisé concrètement : des pipelines de production standardisés. Griffith travaillait avec des équipes cohérentes – Bitzer à la caméra, Billy Quirk, Blanche Sweet, Mae Marsh comme acteurs de répertoire. Les studios Biograph à New York et plus tard en Californie ont documenté des flux de travail reproductibles. L'entreprise a compris que la production cinématographique devait être mise à l'échelle pour rester rentable. Chaque innovation – qu'il s'agisse de nouveaux dispositifs d'éclairage ou de techniques de montage – était intégrée dans la série suivante.
Le monopole des brevets était aussi la faiblesse de Biograph. D'autres maisons de production – concurrents indépendants, puis Lasky et Paramount – ont commencé vers 1912 à contourner les brevets ou à les poursuivre en justice. Biograph n'a pas pu suivre la dynamique changeante du marché. Ce qui est resté, cependant : la grammaire cinématographique qui y est née. Chaque directeur de la photographie aujourd'hui qui utilise un gros plan pour créer une proximité psychologique travaille dans une tradition que Griffith et Bitzer ont inventée chez Biograph. La société a disparu en 1916. Le langage, lui, n'a pas disparu.