Modelo 3D, textura o animación para uso digital — edificios, vehículos, objetos de software CG. Reutilizable en múltiples proyectos.
Un activo virtual es un componente digital 3D —modelo, textura o animación— que se utiliza en postproducción o ya durante el rodaje como elemento reutilizable en diferentes proyectos. En el set, esto significa concretamente que el supervisor de VFX ya planifica qué elementos servirán posteriormente como material de biblioteca para reducir los costes de producción y los tiempos de entrega.
La práctica demuestra que los activos existen en diferentes niveles de granularidad. Un modelo de edificio de alta resolución con texturas PBR (Physical-Based Rendering) requiere tiempo en su creación inicial, pero se amortiza en diez o quince proyectos. Un activo de coche, en cambio, completamente modelado, rigged, con variantes de materiales para pintura, cristal e interior, se puede adaptar para planos generales, secuencias de acción o incluso primeros planos. Importante: el activo debe tener una estructura modular. Un árbol con geometría fija solo sirve para ese árbol exacto. Un generador de árboles paramétrico que haga variables la altura, la densidad del follaje y las ramas se convierte en una verdadera herramienta de productividad.
En el flujo de trabajo de edición, el reciclaje se realiza principalmente a través de sistemas de gestión de activos. El supervisor de VFX o el animador principal etiqueta los activos con metadatos: recuento de polígonos, tiempo de renderizado por fotograma, compatibilidad con versiones de software específicas. En nuevos proyectos, se busca en la biblioteca. Un edificio del "Proyecto Sci-Fi A" podría convertirse en un barrio marginal en "Drama B" con intercambios de texturas. Esto ahorra al equipo 3D de tres a cuatro semanas de tiempo de modelado por activo.
La trampa: activos heredados. Un modelo creado hace tres años carga con 2 millones de polígonos, utiliza redes de shaders antiguas y necesita conversiones para los motores de renderizado actuales. Por ello, algunos equipos realizan sesiones de limpieza de activos: retopología, reconstrucción de materiales, creación de variantes LOD (versiones de baja poligonización para previsualizaciones rápidas). Esto requiere esfuerzo, pero compensa para los activos de uso frecuente.
Económicamente, el reciclaje de activos es un factor de diferenciación entre grandes casas de VFX y estudios boutique. Quien tiene una biblioteca de activos extensa y bien mantenida, calcula los proyectos de forma más económica y rápida. Los estudios más pequeños crean activos bajo demanda, lo que es más flexible pero más caro. El futuro se dirige a los mercados de activos basados en la nube: Artstation Marketplace, Turbosquid para consumidores, nubes internas de estudios para reproducción a nivel empresarial.