Código de tiempo estándar (HH:MM:SS:FF) — sincronización exacta de imagen y sonido hasta el fotograma. Obligatorio en edición multisegmento.
El código de tiempo SMPTE funciona según un principio elegante: cuatro pares de números dividen el tiempo en horas, minutos, segundos y fotogramas —aproximadamente 01:23:45:18. Esta notación estandarizada proviene de la Society of Motion Picture and Television Engineers y ha sido la columna vertebral global para cada edición, cada sincronización, cada masterización desde la década de 1960. Lo encontrarás en el monitor durante el rodaje, en el software de edición, en el reproductor de cinta magnética.
Crucial: el último valor —los fotogramas— no cuenta de cero a cien, sino de 0 a 29 (a 30 fps) o de 0 a 23 (a 24 fps). Suena pedante, pero es fundamental. Si creas una lista de edición o das instrucciones para una conversión telecine, debes saber si estás trabajando con fotogramas omitidos (drop-frame) (29,97 fps, indicado por dos puntos seguidos de un punto) o sin omitir fotogramas (non-drop-frame) (exactamente 30 fps, dos puntos). La diferencia: el drop-frame salta dos fotogramas al principio de cada minuto, excepto en los minutos cuya cifra de las decenas sea par. Suena absurdo, pero es matemáticamente necesario para evitar desfases en películas largas.
En la práctica: necesitas código de tiempo en cinta para poder rebobinar exactamente a la posición original más tarde en la edición. Lo necesitas en la edición multipista para mantener la imagen y el sonido bloqueados de forma segura. Lo necesitas en la suite de etalonaje para registrar las decisiones de color y exportarlas a otros proyectos. Sin código de tiempo, trabajas a ciegas —ningún asistente puede decirte exactamente dónde está la mejor toma de esa escena, ningún software puede hacer que los cambios sean rastreables.
La señal de código de tiempo se incrusta en el flujo de datos de video (LTC — Longitudinal Timecode en una pista de audio separada, o VITC — Vertical Interval Timecode en el intervalo de supresión vertical del video) o existe como un atributo de metadatos puro del archivo digital. Las cámaras modernas tienen un generador integrado; configuras el código de tiempo de inicio al comienzo del rodaje o al sincronizar —nunca lo dejes correr al azar. Un error clásico: códigos de inicio diferentes en cada cámara y luego tener que buscar clips durante horas en la sala de edición. Un asistente con sistema establece "morning rolls" deliberadamente: Cámara A a las 01:00:00:00, Cámara B a las 02:00:00:00.
Los términos EDL (Edit Decision List) y Conform están estrechamente relacionados —el código de tiempo es la dirección bajo la cual se puede consultar cada decisión de edición.