Término francés para cine mudo — película sin sonido sincronizado, aproximadamente 1895–1929. Orquesta en vivo, intertítulos, lenguaje visual puro.
El cine mudo obligó a los directores de fotografía y a los directores a una precisión visual que hoy a menudo se subestima. Sin sonido, cada movimiento, cada mirada, cada gesto tenía que llevar la narración; esto no era una carencia, sino una concentración radical en la composición de la imagen. La cámara se acercaba, los cortes eran más rítmicos, la iluminación más dramática, porque tenía que hablar por sí sola.
En la práctica, esto significaba en el set: los actores trabajaban con un lenguaje corporal y una mímica facial extremos. Una mirada a la cámara, un giro de cabeza, un movimiento de mano, esas eran las herramientas. Los intertítulos interrumpían las imágenes regularmente, por lo que el montaje y el ritmo de la construcción del diálogo funcionaban de manera completamente diferente que en el cine sonoro. Como director de fotografía, había que establecer las relaciones de luz y composición de tal manera que la información emocional fuera legible incluso a 10 metros de distancia, sin poder recurrir a primeros planos para psicologizar. El maquillaje, el vestuario, el decorado eran recursos narrativos al mismo nivel que la propia actuación.
La música de cine era en vivo: un pianista o una pequeña orquesta tocaba en el cine en paralelo a la proyección. Esto cambiaba la velocidad del montaje: los cortes debían subordinarse al pulso musical, no al revés. La iluminación a menudo se basaba en una especie de secuencia de imágenes melódicas. Los contrastes de luz y oscuridad subrayaban la tensión dramatúrgica directamente, sin la ayuda del diseño de sonido.
Para el trabajo actual en el set, el cine mudo es un manual: quien entiende cómo Wim Wenders o Lars von Trier trabajan con un nivel de sonido mínimo, a menudo recurre inconscientemente a estos principios. La mirada se agudiza. Se aprende que la composición de la imagen tiene significado, no solo ilustra. El cine lento moderno o los experimentos de cine mudo (como las obras de Straub-Huillet) también lo demuestran: la ausencia de sonido no es un defecto histórico, sino una decisión estética con su propia fuerza.