Medición de la sensibilidad luminosa en película o sensores — determina comportamiento de curva, rango dinámico y desviaciones de color. Base para decisiones de grading.
Necesitas la sensitometría para entender tu material, no para describirlo, sino para trabajar con él. Se trata de cómo el material cinematográfico o los sensores digitales reaccionan a la luz. En concreto: expones tiras de prueba o cartas de grises digitales con valores de luz definidos y mides lo que sale al final. El resultado es una curva, la llamada curva de sensitometría o curva gamma. Te muestra cómo se representa cada nivel de luz, desde el más oscuro hasta el más brillante, en la toma final.
En el set, necesitas esto para saber de lo que es capaz tu material. El negativo A tiene un rango de contraste diferente al del negativo B, la cámara digital C reacciona de forma diferente a la sobreexposición que la cámara D. Algunas películas y sensores comprimen brutalmente las luces, otras las mantienen abiertas. Algunas tienen tintes de color en las sombras, otras en los tonos medios. La sensitometría te da el mapa; sin ella, calibras a ciegas. Haces tomas, pero no sabes cómo se verán de forma reproducible ni cuánto margen tienes en la corrección de color.
En la práctica, funciona así: filmas en condiciones estandarizadas: intensidad de luz constante, temperatura de color, serie de exposiciones. Luego analizas los datos: mediciones de densidad en el caso del film (densitometría óptica), o histogramas digitales y análisis de forma de onda en el caso de sensores digitales. Rápidamente te das cuenta de dónde empieza a aparecer ruido en el sensor, dónde se satura, cuán lineal es la curva en el rango de trabajo. Algunas cámaras tienen una respuesta de curva tonal en forma de S (contraste aumentado), otras son súper lineales en modo Log.
Esta es también la base para el desarrollo de LUTs y la corrección de color. Antes de que el colorista escriba una LUT, debe conocer la sensitometría del material de grabación; de lo contrario, cortará detalles en las luces que aún son relevantes, o empujará sombras que solo contienen ruido. Con dos o tres pruebas de sensitometría bien documentadas por proyecto —diferentes situaciones de iluminación, diferentes ajustes de ISO, quizás varios cuerpos de cámara— estarás seguro. La prueba lleva tiempo y material, pero se amortiza con una calidad de imagen reproducible y te ahorra sorpresas en la sala de corrección de color.