Mezcla de audio de cuatro canales — estéreo frontal y envolvente. Estándar de cine de los 70, hoy referencia para mezclas.
Cuatro canales en lugar de dos: esa fue la idea que ocupó a los cines en los años 70. Izquierda frontal, derecha frontal, izquierda trasera, derecha trasera. No el Dolby Stereo codificado en matriz que llegó después, sino grabaciones y mezclas cuatrifónicas reales y discretas. A diferencia de la estereofonía, que solo crea amplitud horizontal, la cuadrafonía creó una primera capa de profundidad espacial: el espectador ya no se sentaba frente a la imagen, sino dentro de ella.
En la práctica, esto significaba para el ingeniero de sonido: mezclas en cuatro pistas físicas, no en dos. Cada canal tenía su propio amplificador, su propio altavoz en el cine. Los diálogos y la música podían dirigirse hacia el público, mientras que el ambiente y los efectos animaban las paredes laterales y traseras, no de forma difusa, sino concreta. Un coche no solo iba de izquierda a derecha: empezaba en la izquierda frontal, te pasaba por el lateral y desaparecía en la derecha trasera. Eso supuso una mejora cinematográfica. Técnicamente, sin embargo, fue una pesadilla: mantener cuatro canales sincronizados en la era analógica era complicado. Los errores de sincronización eran frecuentes.
El sistema desapareció rápidamente, a principios de los 80. El Dolby Stereo con su codificación envolvente era más práctico y rentable para los cines y la distribución. La cuadrafonía se mantuvo exótica, un estándar que solo instalaban las salas de alta gama. A pesar de ello: quien hoy hace una mezcla para cine en casa, y eso es de nuevo estándar, piensa inconscientemente en cuatrifonía. Estéreo frontal para diálogos y acción, estéreo trasero para ambiente y amplitud espacial. La lógica es la misma. Simplemente se ha vuelto más digital, más flexible, con más canales (5.1, 7.1), pero el principio de la estructura de campo cuatrifónico ha permanecido.
Para trabajos de archivo, al digitalizar másteres de cuadrafonía antiguos, debes tratar las cuatro pistas de forma individual. Problemas de fase entre canales, diferencias de wow y flutter, diferentes niveles en cada canal. Y sí: algunas grandes remasterizaciones de bandas sonoras de los años 70 aún existen en mezclas originales cuatrifónicas. Quien las convierta correctamente obtendrá una mezcla espacialmente estratificada que una simple remasterización estéreo nunca podría replicar.