Técnica fotomecánica temprana — base plástica con emulsión fotográfica incrustada, sin retícula de puntos. Imágenes de nitidez extrema para cines y publicaciones especializadas.
Quien necesitara un cartel de cine o un anuncio de cine con el máximo detalle —sin la granulometría de una trama de semitonos— recurría al plastigrama en los años 20. La técnica utilizaba una placa de plástico en la que se vertía directamente la emulsión fotográfica. El resultado: impresiones nítidas y ricas en detalles con tonos de gris naturales, no generados por puntos mecánicos. Para los departamentos de marketing de los estudios, esto supuso un cambio radical: los retratos de estrellas brillaban en las revistas especializadas con una nitidez que la impresión en trama no podía ofrecer en ese momento.
Aunque el plastigrama no desempeñaba un papel directo en el set o en la versión de montaje, quienes eran responsables de la publicidad conocían la diferencia de inmediato. Un plastigrama de una escena que se liberaba para las fotos de prensa resultaba más cinematográfico e inmediato. La emulsión capturaba los detalles más finos de la luz —pupilas, gotas de sudor, pliegues del vestuario— sin descomponerlos en puntos de trama. El fotógrafo y el impresor trabajaban en estrecha colaboración: la toma debía ser técnicamente perfecta en cuanto a exposición, ya que las post-retocaciones en la placa de plástico eran complicadas y costosas.
Su apogeo se produjo entre 1930 y 1950. Las revistas de cine más grandes y las publicaciones especializadas (por ejemplo, para la propia industria cinematográfica) preferían los plastigramas para sus portadas y reportajes gráficos. Sin embargo, el proceso técnico requería mucha mano de obra: la iluminación, la exposición de la placa de plástico y, a continuación, la impresión galvánica, tres o cuatro pasos de trabajo más que el estándar de cliché. Las revistas más pequeñas o los periódicos rara vez podían permitírselo y se mantenían con la impresión en trama clásica.
Con la revolución del offset a partir de los años 50 y, más tarde, el procesamiento digital de imágenes, el plastigrama desapareció del flujo de trabajo diario. Hoy en día, es una pieza de coleccionista para los historiadores del cine, un recordatorio de que los detalles fotográficos nítidos eran técnicamente complejos de imprimir. Quien hojea viejas revistas de cine y se topa de repente con una página de calidad de imagen cristalina: probablemente era un plastigrama.