Formato grande similar a Cinerama con sonido multicanal (años 60) — óptica de gran angular extrema, pantalla curvada. Competidor de Todd-AO.
La tecnología Percepto surgió a principios de la década de 1960 como respuesta directa al éxito comercial de Cinerama y Todd-AO. Mientras que estos formatos revolucionaron las salas de cine con su extrema amplitud de imagen y experiencia sonora inmersiva, la industria necesitaba una alternativa más económica que aun así transmitiera una sensación de monumentalidad. Percepto se basó en principios similares: una gran pantalla curva, ópticas de ultra gran angular y un sistema de sonido multicanal que envolvía al espectador espacialmente. La ventaja técnica residía en la simplificación de la proyección: mientras que Todd-AO filmaba con cámaras especiales de 65 mm, Percepto podía recurrir parcialmente a equipos de 35 mm existentes y ampliarlos posteriormente.
En el set, trabajar con ópticas Percepto significaba un enfoque completamente nuevo para la composición de la imagen. La extrema distorsión del gran angular —a menudo en el rango de 140-160 grados de ángulo de visión— requería alturas de cámara y distancias al sujeto radicalmente diferentes a las de la cinematografía convencional. Los actores debían colocarse considerablemente más cerca de la cámara para parecer presentes, mientras que los paisajes y la arquitectura se expandían dramáticamente a través de la curvatura del gran angular. Esto era atractivo para películas de aventuras y épicas, pero traicionero en los diálogos: los rostros se distorsionaban indeseadamente si quedaban demasiado cerca o demasiado de lado en el encuadre.
La tecnología de sonido era la columna vertebral del sistema. El sonido magnético multicanal —similar a lo que sería Dolby Stereo más tarde— posicionaba espacialmente a los actores, la música y los efectos en la sala de cine. Un avión podía volar de izquierda a derecha mientras el espectador seguía el sonido a través de varios altavoces. Esto requería una sincronización y mezcla precisas en postproducción. Para los diseñadores de sonido, Percepto era un mundo nuevo: cada movimiento acústico debía ser planificado.
Económicamente, Percepto fracasó a pesar de todo. La industria cinematográfica no pudo acordar un formato, los costos de instalación para los cines siguieron siendo altos y la revolución digital llegó más rápido de lo que Percepto pudo establecerse. Hoy en día, la tecnología es histórica: un ambicioso pero perdido intento de competencia entre la cinematografía estandarizada de gran formato. Los profesionales que trabajaron con ella informan de la fascinación de esta forma de imagen extrema, pero también de los enormes compromisos en el diseño.