Off: sonido o acción fuera del encuadre—voz, pasos, puerta. On: visible o audible en el encuadre. Notación fundamental para sonido y edición.
En el set, hacemos una distinción radical entre lo que el espectador ve y oye, y lo que sucede detrás de cámaras. On significa: la fuente del sonido o de la acción está dentro del espacio de la imagen — la actriz habla, sus labios se mueven, la vemos. La cámara capta la fuente. Off es lo contrario: la voz proviene de fuera del encuadre, la puerta se cierra detrás de la cámara, se oyen pasos acercándose desde la izquierda, pero no se ve a nadie. La fuente existe en el espacio, pero no en nuestro encuadre.
Esta distinción es esencial para el sonido y el montaje. En el guion, anotamos "voz off" — por ejemplo, un policía que llama desde fuera de la puerta mientras vemos al sospechoso en primer plano. En el informe de sonido, distinguimos entre diálogo on (filmado sincrónicamente) y diálogo off (sincronizado posteriormente o voz en off). En el set, esto significa concretamente: en las tomas on, el mezclador de sonido se asegura de que la fuente de sonido se capte limpiamente, sin interferencias desde atrás. Para los sonidos off, posicionamos el altavoz o al actor fuera del encuadre y aun así reproducimos el sonido. El operador de cámara debe saber en qué dirección se encuentra la fuente off para mantener la perspectiva correcta.
En el montaje, esta distinción se vuelve interesante desde el punto de vista de la realización cinematográfica. Un diálogo off puede crear distancia emocional — el espectador oye a alguien, pero solo ve reacciones. Un sonido off (pasos, motor, teléfono) aumenta la tensión a través de lo desconocido. El sonido on se siente inmediato, tangible, honesto. En la mezcla, distinguimos en consecuencia: el material on permanece espacialmente ligado a la imagen, el material off puede ser tratado con más libertad, con más espacio de reverberación, más presencia o distorsión.
Los principiantes a menudo confunden off con voz en off — cuando en realidad, la voz en off es solo una forma especial de off, es decir, comentando o reflexionando. Un simple diálogo off (alguien llama a través de una puerta) no es en absoluto una voz en off. En el set, esta confusión lleva a tomas limpias que luego no se pueden montar porque la consistencia espacial no es correcta. Por eso, antes de cada toma, aclaramos: ¿Qué es on, qué es off — y dónde se encuentra la fuente en el espacio?