Material de película de nitrato de celulosa — extremadamente inflamable y autodestructivo. Razón por la que los rollos antiguos se queman solos en archivos.
El nitrato de celulosa fue el material portador de la cinematografía temprana — y un maldito riesgo de seguridad. Desde finales del siglo XIX hasta aproximadamente 1951, la mayoría de las películas de ficción, documentales y noticiarios se proyectaban en este material. El problema: la cosa es químicamente inestable. Se descompone por sí sola, emite gases tóxicos y puede inflamarse con suficiente descomposición — sin llama externa, solo por reacción química. Esto no es teatro. Esto es realidad en cualquier archivo de cine que almacene rollos antiguos.
En la práctica, esto significa: un rollo de película de nitrato requiere condiciones de almacenamiento especiales — estable a 4–5 grados Celsius, baja humedad, idealmente atmósfera de nitrógeno en recipientes sellados. Si hoy en día restauras películas antiguas en un archivo, te encontrarás inmediatamente con la cuestión química. Muchos rollos históricos ya están en avanzado estado de descomposición — lo reconoces por el olor a vinagre, por decoloraciones, por un depósito cristalino blanco en la propia película. Esto es nitrato de celulosa en su fase final.
La consecuencia práctica para el proceso de masterización: tales archivos escanean o transfieren película de nitrato bajo condiciones controladas, a menudo bajo el agua o con sistemas de soporte especiales, para minimizar la carga mecánica y la entrada de calor. No puedes simplemente meter un rollo antiguo en el proyector — la cosa es demasiado frágil, demasiado peligrosa. La mayoría de los grandes archivos colaboran con proveedores de servicios especializados que tienen la infraestructura necesaria.
Esta es también la razón por la que tantas películas tempranas se han perdido. No solo porque nadie las conservó — sino porque el material ya no es físicamente recuperable. La película de nitrato es un medio traicionero: al principio parece relativamente estable, luego la descomposición se acelera exponencialmente. En el set o en el laboratorio, no necesitabas precauciones de seguridad especiales en aquel entonces — era el día a día. Hoy en día es un problema de conservación y seguridad que pone bajo presión a los archivos de todo el mundo. La lucha contra el tiempo se desarrolla aquí literalmente de forma química.