Un objeto, artículo u objetivo que sirve como dispositivo de trama para motivar personajes y avanzar la narrativa, a menudo de poco significado intrínseco para el significado más profundo de la historia, pero esencial para el conflicto externo.
Definición
Un MacGuffin es un objeto, un objetivo o un concepto que actúa como mecanismo de trama para motivar las acciones del personaje. El MacGuffin en sí suele tener poca importancia intrínseca para el significado profundo de la historia, pero el proceso de perseguir el MacGuffin es la historia. El concepto fue popularizado por Alfred Hitchcock y es una herramienta fundamental de la mecánica narrativa.
La definición de un MacGuffin
Un verdadero MacGuffin tiene estas características:
1. Motivación externa
El MacGuffin motiva al protagonista a actuar:
- Le proporciona un objetivo concreto
- Lo obliga a actuar activamente
- Crea una razón externa para el viaje
- Le da al público algo que seguir
2. Poca importancia intrínseca
El MacGuffin no es realmente importante para el significado profundo:
- El valor real no es material
- El significado está en lo que enseña a los personajes
- El objeto en sí podría ser reemplazado por otra cosa
- La historia no cambiaría sustancialmente
3. Motivación consistente
El MacGuffin motiva de manera continua:
- El personaje no olvida el MacGuffin
- El MacGuffin se alcanza o se falla al final
- Las consecuencias de perseguir el MacGuffin son reales
- El MacGuffin funciona como herramienta mecánica
4. Presencia visual (opcional)
El MacGuffin puede ser visible o invisible:
- MacGuffin visible: un objeto que ve el espectador
- MacGuffin invisible: un concepto u objetivo que es intangible
- El espectador debe entender el MacGuffin, pero no necesariamente verlo
Hitchcock y el MacGuffin
Hitchcock perfeccionó el concepto del MacGuffin. Su ejemplo:
"In the pictures I have been making lately, the McGuffin, that is, the mechanical element that keeps the plot moving, often seems to be shoved aside rather unkindly. The pictures which I made in those days had such a mechanical plot that we had to use all these devices. Now, the public is not so interested in the mechanical element of the plot, they are more interested in the characters and the action."
Películas de Hitchcock con MacGuffin:
- Notorious (1946): Una carta con información importante
- Spellbound (1945): Un secreto oculto en una bolsa
- Vértigo (1958): La obsesión de un hombre por recrear a una mujer muerta
- Psicosis (1960): El dinero que Marion roba
Tipos de MacGuffin
El MacGuffin de objeto
Un objeto físico concreto:
- La maleta en Pulp Fiction: ¿Qué hay dentro? No importa. La historia trata sobre los personajes.
- El diamante en Ocean's Eleven: El objetivo del robo es la motivación, pero la historia trata sobre el trabajo en equipo.
- El arca en En busca del arca perdida: Un artefacto religioso que nadie puede entender realmente.
El MacGuffin conceptual
Un objetivo o concepto abstracto:
- La fuga en La redención de Shawshank: El objetivo de Andy es escapar, pero la historia trata sobre la esperanza y la amistad.
- La venganza en Kill Bill: La venganza de Uma es el MacGuffin, pero la historia trata sobre el autodescubrimiento.
- La verdad en Todos los hombres del presidente: El secreto de Watergate es el MacGuffin, pero la historia trata sobre el periodismo.
El MacGuffin negativo
Algo que debe evitarse o destruirse:
- El villano en Misión imposible: La amenaza es el MacGuffin, la historia trata sobre la misión.
- El tiburón en Tiburón: La amenaza obliga a los personajes a actuar.
- El virus en Contagio: La amenaza impulsa la narrativa.
El MacGuffin de información
Un secreto o información que debe revelarse:
- El secreto en Los sospechosos de siempre: ¿Quién es Keyser Söze?
- La verdad en Memento: ¿Quién asesinó a la esposa de Lenny?
- El misterio en Lost: ¿Qué es la isla?
Ejemplos cinematográficos
Pulp Fiction (1994)
El MacGuffin: La maleta de Jules y Vincent.
- ¿Qué hay dentro? Nunca se explica completamente.
- ¿Por qué es importante? Realmente no es importante.
- Efecto: El MacGuffin mantiene a los personajes en movimiento, pero la historia trata sobre los diálogos y los encuentros de personajes.
- Punto de giro: El MacGuffin funciona hasta que el protagonista ya no lo necesita, entonces la historia trata sobre la redención personal.
En busca del arca perdida (1981)
El MacGuffin: El Arca de la Alianza.
- ¿Qué hay dentro? Algo religioso y mágico.
- ¿Por qué es importante? Es un símbolo, no un objetivo real.
- Efecto: El MacGuffin impulsa la acción, pero la historia trata sobre el viaje personal de Indy.
- Punto de giro: Al final, el Arca se guarda, no era realmente el objetivo.
La redención de Shawshank (1994)
El MacGuffin: El plan de fuga.
- ¿Qué hay dentro? La esperanza de libertad.
- ¿Por qué es importante? Es un símbolo de esperanza.
- Efecto: El plan de fuga impulsa a Andy, pero la historia trata sobre la esperanza y la amistad.
- Punto de giro: La fuga de Andy no es sorprendente, sabemos que sucederá, la historia trata sobre su lucha.
Ocean's Eleven (2001)
El MacGuffin: El robo del casino.
- ¿Qué hay dentro? Un robo de 150 millones de dólares.
- ¿Por qué es importante? Le da a los personajes un objetivo.
- Efecto: El robo es la motivación, pero la historia trata sobre el trabajo en equipo y la confianza.
- Punto de giro: El robo se resuelve inmediatamente, no es realmente el objetivo de la película.
Misión imposible (Franquicia)
El MacGuffin: Siempre un objetivo o enemigo diferente.
- ¿Qué hay dentro? Un plan, una lista, un agente rebelde.
- ¿Por qué es importante? Le da al equipo una razón para actuar.
- Efecto: El MacGuffin es intercambiable, cada película tiene uno diferente.
- Punto de giro: El MacGuffin se resuelve, pero la serie funciona porque los personajes y la acción son interesantes.
MacGuffin vs. Elemento de trama
MacGuffin
Un objeto o concepto que impulsa la acción, pero tiene poca importancia intrínseca:
- El enfoque está en el proceso, no en el objeto
- El objeto podría ser reemplazado por otra cosa
- El significado está en lo que enseña a los personajes
Elemento de trama
Un mecanismo para mover la acción:
- Puede ser más o menos importante
- Puede ser intrínseco a la historia
- Puede tener un significado real
Un MacGuffin es un tipo de elemento de trama, pero no todo elemento de trama es un MacGuffin.
Errores comunes con MacGuffin
Un MacGuffin que se vuelve demasiado importante
El MacGuffin se convierte en el enfoque real de la historia:
- El espectador se interesa demasiado en el objeto
- El desarrollo de personajes se descuida
- La historia se siente superficial
Un MacGuffin que es invisible
El espectador no entiende qué es el MacGuffin:
- No hay motivación clara
- El espectador pierde el enfoque
- La trama se vuelve confusa
Un MacGuffin que se olvida
El MacGuffin se abandona a mitad de camino:
- El espectador se pregunta qué pasó con el objetivo
- La motivación se vuelve poco clara
- La historia se siente fragmentada
Un MacGuffin con significado falso
El MacGuffin se trata como significativo cuando no lo es:
- El espectador no sabe si debe importarle
- El tono se vuelve confuso
- Falta resonancia emocional
MacGuffin y tema
Un aspecto interesante del MacGuffin es su relación con el tema:
El MacGuffin refleja el tema
El MacGuffin se elige porque resuena con el tema:
- En En busca del arca perdida: El MacGuffin es un artefacto, trata sobre la historia y la arqueología.
- En Ocean's Eleven: El robo es el MacGuffin, trata sobre el trabajo en equipo.
- En La redención de Shawshank: El plan de fuga es el MacGuffin, trata sobre la esperanza.
El MacGuffin puede contradecir el tema
El MacGuffin es deliberadamente insignificante:
- En Pulp Fiction: La maleta es deliberadamente enigmática, trata sobre la perspectiva y el azar.
- En Memento: La búsqueda es infinita, trata sobre la pérdida y la obsesión.
- En Lost: El misterio se deja deliberadamente sin resolver, trata sobre la aceptación y el desapego.
Aplicación práctica
Para guionistas
- Elige un MacGuffin que proporcione motivación clara
- El MacGuffin debe ser intercambiable, pero sensato en contexto
- El enfoque debe estar en los personajes y sus reacciones ante el MacGuffin
- El MacGuffin debe resolverse al final o no
Para directores
- El MacGuffin debe ser visualmente o conceptualmente claro
- La cámara debe enfocarse en los personajes, no en el MacGuffin
- El MacGuffin puede ser una motivación visual, pero no debe recibir toda la atención
Para productores
- El MacGuffin puede ser el gancho para vender la película
- Pero el verdadero argumento de venta es lo que hacen los personajes para obtener el MacGuffin
- El MacGuffin puede ser intercambiable, pero debe ser consistente
Resumen
El MacGuffin no es la historia, es la herramienta para contar la historia. El mejor MacGuffin es invisible en el sentido de que el espectador no nota que existe hasta que se va. Una gran película utiliza un MacGuffin para poner a prueba a los personajes, no para engañar al espectador.