Sistema de engranajes mecánicos en cámaras y proyectores — convierte la rotación continua del motor en avance intermitente de película. Garantiza estabilidad de imagen.
La cruz de Malta es el corazón de cualquier máquina de cine mecánica; sin ella, nada funciona. El motor gira continuamente, pero la película debe avanzar a tirones para transportar cada fotograma exactamente una longitud de fotograma y luego detenerse mientras el diafragma está abierto. Precisamente eso es lo que logra este sistema de engranajes: convierte la rotación uniforme del motor en impulsos de movimiento precisos e interrumpidos.
La mecánica funciona a través de dos partes engranadas. Un engranaje de accionamiento con cuatro ranuras (de ahí el nombre, se parece a una cruz de Malta) es impulsado por un arrastrador que gira continuamente. Este arrastrador se introduce en una ranura por un breve momento, avanza la cruz de Malta exactamente 90 grados y luego la libera. Mientras tanto, mientras el arrastrador está en el aire, la cruz de Malta se detiene. La película se transporta exactamente una longitud de fotograma, el diafragma se cierra, se posiciona el siguiente fotograma, el diafragma se abre de nuevo. Al final de la fase de movimiento, el sistema se bloquea mediante un dispositivo de parada (parada de Ginebra) que evita que la cruz de Malta gire de forma incontrolada.
En el set, no notas directamente la cruz de Malta, pero cualquier vibración, cualquier desenfoque, cualquier parpadeo puede ser un síntoma de que está desgastada. En cámaras y proyectores más antiguos, el polvo y el desgaste se acumulan en las ranuras. Las tolerancias aumentan, el transporte de la imagen se vuelve impreciso. El montador lo verá: la imagen baila en la pantalla, los agujeros de perforación ya no están posicionados con exactitud. Esa es tu señal de que la mecánica necesita una inspección.
Las cámaras digitales modernas han hecho obsoleta la cruz de Malta hace mucho tiempo; un sensor CMOS no necesita un cambio de imagen mecánico. Pero en cualquier cámara de película de 35 mm, en cualquier proyector analógico, esta elegante solución de engranajes sigue funcionando igual que hace cien años. Es uno de los pocos sistemas en la tecnología cinematográfica que es perfecto, porque la tarea se ha resuelto perfectamente. Nada cambia en eso.