Aventura medieval centrada en caballeros, doncellas, duelos — producción masiva desde 1890s. Trama secundaria; espectáculo visual y acción en primer plano.
El cine de caballeros no surgió de ambiciones literarias, sino de una consideración muy práctica: los temas medievales se podían filmar de forma barata. Se necesitaba un castillo —si era necesario, un decorado de madera y lona—, algunos actores con armadura, caballos y, sobre todo: acción. Los hermanos Lumière y sus competidores se dieron cuenta rápidamente de que el público no pagaba por profundidad psicológica, sino por movimiento, peligro, sensación visual. Un caballero a caballo, un duelo de espadas, una escena de asedio —eso era cine en su forma más pura.
Técnicamente, esto funcionó maravillosamente con la estética del film estrecho de los años 1890 y principios de los 1900. Cámara estática, teleobjetivo, profundidad de campo como un don natural —ideal para rodajes en exteriores en castillos reales o en decorados de estudio. Las acrobacias eran acrobacias reales: los caballos corrían de verdad, las espadas se blandían de verdad, a veces incluso se golpeaba a gente de verdad. Esto le daba al material una crudeza documental que el público reconocía y valoraba de inmediato. El montaje era mínimo —la tensión residía en la puesta en escena, no en el montaje.
Lo que diferenciaba el cine de caballeros del drama histórico era la renuncia consciente a la coherencia narrativa. Una trama era una excusa —tres actos de choque de espadas, asaltos a castillos, rescates de doncellas, vagamente unidos por intertítulos que solo explicaban lo esencial. Esto no era negligencia, sino cálculo. El espectador no debía pensar, sino asombrarse. Y precisamente eso hizo que estas películas tuvieran el éxito suficiente como para funcionar hasta la década de 1920 como taquillazos fiables, tanto en Edison como en Pathé-Frères, y más tarde también en estudios europeos.
Es interesante que el cine de caballeros no evolucionara como el drama o la comedia. Con el sonido y unas posibilidades narrativas más amplias, perdió su función. El cine de aventuras y acción asumió lo que el cine de caballeros podía ofrecer, pero sin la ingenuidad estilística que lo caracterizaba. Hoy en día, estas películas parecen videoclips arcaicos: puramente visuales, sin una intención más profunda, pero precisamente por eso, extrañamente honestas.