Legendaria distribuidora estadounidense de cine de arte fundada 1956 — especialista en clásicos de autor europeo. Godard, Tati, Bresson. Ahora bajo Criterion.
Janus Films nació en 1956 en Nueva York como una operación de distribución de cine de autor europeo, en un momento en que los estudios de Hollywood ignoraban estos títulos por considerarlos un riesgo comercial. El nombre hace referencia al dios romano de dos caras: una mirando hacia el futuro del nuevo cine y otra hacia el pasado de los clásicos. Ese era su programa. Mientras los grandes estudios se centraban en los taquillazos, Janus construyó una red de cines de arte y ensayo dispuestos a programar lenguajes formales experimentales: Sin aliento de Godard, Mi tío de Tati, Pickpocket de Bresson. Para una generación de directores de fotografía de los años 60 y 70, estas distribuidoras fueron su escuela: aprendimos lo que era posible cuando se rompía el código narrativo.
Lo que distinguía a Janus no era solo su labor de curaduría —encontrar y asegurar títulos de Europa, Japón y el bloque del Este— sino también su forma de trabajar con los cineastas. Janus se entendía a sí misma como una socia, no como una máquina de hacer negocios. Esto se aplicaba a la restauración y preparación para las pantallas norteamericanas: adaptar cortes, implementar subtítulos de forma profesional, asegurar la calidad de la imagen. Para nosotros, como cineastas en activo, significaba que existía una distribuidora que respetaba el original y no lo diluía. El feedback en el set era que los directores vivían el proceso de distribución como algo colegial, no como una lucha contra los departamentos de marketing.
A partir de los años 2000, la situación se agudizó para todas las distribuidoras independientes. Janus Films fue finalmente adquirida por The Criterion Collection (en 2008 como unidad operativa), lo que parece paradójico: Criterion, como sello de clásicos con ediciones restauradas, había complementado el trabajo de Janus. La fusión fue lógica, pero también prolongó una cesura. Hoy en día, Janus funciona más como un sello curado dentro de la estructura de distribución de Criterion; el streaming online domina, la infraestructura de los cines de arte y ensayo está fragmentada. Su importancia sigue presente históricamente: quien quiera entender cómo una generación de modernistas europeos fue recibida en América, debe examinar el catálogo de Janus. Es el modelo de negocio de una era que no se repite fácilmente.