Sistema de timecode que omite dos frames cada 10 minutos — compensa la frecuencia NTSC y asegura duración exacta. Estándar en TV estadounidense.
El sistema de código de tiempo Drop Frame surgió de una necesidad técnica: el vídeo NTSC funciona a exactamente 29,97 fotogramas por segundo, no a 30 Hz exactos. Esta mínima desviación —originalmente causada por la frecuencia portadora de color de la televisión analógica— hace que un código de tiempo continuo se retrase casi 3,6 segundos respecto a la hora real después de unos diez minutos. En la televisión lineal y la radiodifusión, esto es inaceptable cuando los bloques publicitarios, las sintonías y las transiciones deben ajustarse al segundo.
La solución parece contraintuitiva al principio: el código de tiempo Drop Frame omite sistemáticamente dos fotogramas por minuto —pero no físicamente del vídeo, sino solo en la numeración. Cada minuto, excepto cada décimo minuto (en 00, 10, 20, etc.), el contador salta del fotograma 28 directamente al fotograma 02 del siguiente segundo. De este modo, la deriva de 29,97 se compensa matemáticamente y la visualización del código de tiempo vuelve a coincidir exactamente con la hora real. En la sala de edición, esto es crucial: si tu EDL o tu entrega final se basan en Drop Frame, la duración total del proyecto debe cuadrar en segundos reales, no en fracciones decimales.
En la práctica, esto significa que para producciones de televisión estadounidense, redes de cable o radiodifusión, Drop Frame es el estándar, y no es opcional. Al editar en Avid o Premiere, utilizas la variante DF; tu pantalla de código de tiempo mostrará, por ejemplo, 01:23:45;15 (punto y coma en lugar de dos puntos como señal visual de Drop Frame). Sin la compensación DF, surgen problemas: los episodios duran demasiado o muy poco, los puntos de referencia se desplazan y la emisión puede provocar crisis de sincronización. La televisión europea y alemana, en cambio, utiliza PAL con exactamente 25 Hz; aquí Drop Frame es innecesario; se trabaja con el código de tiempo limpio Non-Drop-Frame (dos puntos).
Al intercambiar material de edición entre continentes o entre cadenas estadounidenses y europeas, esta diferencia es una fuente común de errores. Si tienes que posproducir una serie rodada en Estados Unidos en Alemania, deberás convertir los códigos de tiempo o ajustar el material en el proyecto de edición a DF/NDF. Una confusión aquí puede falsear tu proyecto en varios segundos, un error muy visible en un episodio de 50 minutos.