Actor que realiza escenas peligrosas o exigentes físicamente por el protagonista — saltos, peleas, caídas. Debe coincidir en complexión y patrones de movimiento.
Un doble salta de un coche en marcha, cae de un tejado, se abre paso entre las llamas —mientras la estrella está en el camerino bebiendo café. Esa es la tarea principal, pero cualquiera que trabaje con dobles en el set se da cuenta rápidamente: se trata de mucho más que la mera fisicalidad.
El doble no solo debe tener la misma complexión, sino también ser capaz de imitar el patrón de movimiento del actor principal. La forma de andar, la postura, los movimientos de los brazos —detalles que mantienen la continuidad en planos medios y generales. En el montaje, el espectador no podrá ser engañado si el doble camina de repente de forma diferente a la estrella. Por eso, los dobles a menudo pasan días enteros en los ensayos para interiorizar las expresiones faciales y los gestos. Los buenos dobles son antiguos bailarines, deportistas o especialistas con una marcada conciencia corporal.
En la práctica del set, se distingue entre dobles de acción (stunt doubles) para secuencias de acción peligrosas y dobles de cuerpo (body doubles) para primeros planos de partes del cuerpo —por ejemplo, cuando la estrella está desnuda y existen razones legales o personales en contra de filmar directamente. Sin embargo, un doble para una persecución por la ciudad también debe ser capaz de soportar el dolor y tener el seguro de accidentes adecuado. El equipo se comunica con él de forma diferente a como lo hace con el actor principal: más directa, objetiva, centrada en el movimiento en lugar de en los matices psicológicos.
Lo que muchos subestiman: el doble contribuye significativamente a la eficiencia del plan de rodaje. Mientras se prepara al actor para las tomas de diálogo y los planos cercanos, ya se está filmando la escena peligrosa con el doble. Esto ahorra días. A la inversa, requiere disciplina de planificación —los ensayos del doble deben realizarse pronto, el montaje debe ser preciso para que el cambio sea invisible. Una transición de montaje mal hecha entre la estrella y el doble salta a la vista inmediatamente y rompe la ilusión.
En el contexto de la producción europea, los dobles suelen estar especializados: hay dobles para actores concretos con los que trabajan durante todo un año cinematográfico. Esto crea una especie de asociación en la que el doble conoce a fondo las particularidades de la estrella. En presupuestos más elevados, el doble también está protegido contractualmente —las acrobacias a partir de cierto nivel de riesgo requieren autorizaciones y seguros especiales.