Decodificador activo con canal central dedicado y detección de fase — separa frente y fondo limpiamente. Formato hogar estándar de los '90.
A principios de los años 90, ocurrió algo crucial en el sonido envolvente: Dolby desarrolló un sistema de decodificación activo que no se limitaba a separar pasivamente las señales matriciales, sino que trabajaba con inteligencia. ProLogic reconocía dónde se encontraba una voz en el espacio y la dirigía específicamente al canal central, en lugar de perderla entre la izquierda y la derecha. Esto fue, en la práctica, una mejora para todas las mezclas estéreo y Dolby Surround existentes, sin que los directores tuvieran que replantearse completamente su trabajo.
La magia residía en la detección de fase. Cuando dos canales transportaban señales idénticas con la misma fase, el decodificador reconocía: esto es información central. Por lo tanto, el algoritmo podía separar con mayor limpieza que las técnicas anteriores. Al mismo tiempo, ProLogic procesaba los canales traseros (surrounds) como un flujo separado, no como en el Dolby Digital 5.1 real, pero sí de forma independiente. Un cuarto canal activo para la parte trasera se creaba mediante procesos computacionales, no mediante una pista separada en el medio.
En el set y en el estudio de mezcla, esto significaba: podías mantener tus diálogos centrados, y el sistema automáticamente creaba una imagen central limpia, sin que los locutores se desplazaran hacia adelante hacia el espectador. Los efectos envolventes ganaron más definición. Para los sistemas de cine en casa de los años 90, esto era estándar; las cadenas de televisión lo usaban de forma generalizada, ya que los viejos receptores estéreo podían seguir funcionando.
Técnicamente, la sala de cine o el salón solo necesitaban un decodificador ProLogic, generalmente integrado en los receptores AV. La sobrecarga era mínima, la compatibilidad retroactiva máxima. Más tarde llegó ProLogic II con una mejor separación envolvente e incluso "virtual surrounds" para canales ausentes, una solución intermedia entre la matriz y el 5.1 real. Hoy en día, ProLogic es histórico; Dolby Digital y Atmos lo han reemplazado. Pero cualquiera que trabaje con mezclas de archivo más antiguas o producciones televisivas todavía se encuentra con esta firma. Sigue siendo el sistema de transición que hizo posible el cine en casa generalizado.