Recorrido de una película desde estrenos por cine, TV, streaming a vídeo doméstico — cada ventana tiene licencias y repartos de ganancias propios.
La distribución cronológica de una película a través de diferentes plataformas determina el éxito económico tanto como la calidad del material en sí. Cada etapa de explotación —cine, TV de pago, TV abierta, streaming, medios físicos— tiene sus propios plazos, restricciones geográficas y tarifas de licencia. Un productor o distribuidor debe planificar esta secuencia con meses de antelación al inicio del rodaje, ya que cada contrato influye en la siguiente etapa.
En el set se nota poco de esto, pero la postproducción está completamente determinada por ello. Los cortes de montaje deben prepararse para el cine, pero al mismo tiempo se debe tener en mente una versión para televisión que tenga requisitos de montaje o deba cumplir con restricciones de clasificación por edades. El DCP va al cine, mientras que en paralelo se crean másteres para diferentes formatos de televisión (16:9, 4:3, diferentes tasas de fotogramas). Las plataformas de streaming tienen requisitos de códec diferentes: algunas exigen Dolby Vision o másteres HDR, otras solo aceptan DCP estándar. Esto significa en la práctica: necesitas varias versiones con corrección de color y varias mezclas de sonido para diferentes estándares de altavoces.
Las participaciones financieras están escalonadas. Una película de gran presupuesto puede generar quizás el 40 % de los ingresos totales en la distribución cinematográfica, los acuerdos de streaming podrían representar el 30 %, las licencias de televisión el 20 % y los medios físicos el 10 %. Las producciones más pequeñas o independientes ven estas proporciones de manera completamente diferente: a menudo el streaming actúa como el principal financiador y el cine se convierte en un evento de prestigio. Los contratos internacionales complican todo: una película puede estrenarse primero en cines en Alemania, mientras que simultáneamente se lanza directamente en streaming en otros países de la UE. El "windowing" —la separación temporal entre las etapas— se negocia de forma cada vez más agresiva. Algunos servicios de streaming exigen 45 días de exclusividad tras el estreno en cines, otros 6 meses.
En la práctica, esto significa que al planificar escenas clave o el presupuesto de efectos visuales, siempre se debe tener en mente la plataforma de explotación principal más probable. Una película para Netflix tiene requisitos diferentes a los de una película de autor para festivales de cine. La cadena de explotación no es un subproducto administrativo: moldea la estética y las decisiones técnicas de toda la producción.