Tanque de agua con iluminación controlada, máquina de niebla, filtros — crea efectos atmosféricos. Se graba aparte, se compone después.
Un Cloud Tank es básicamente una piscina controlada —generalmente de entre 1x2 y 3x4 metros— en la que se crean efectos atmosféricos que luego se superponen a otras imágenes en postproducción. Funciona como un pequeño escenario de efectos especiales: llenas la piscina con agua (o a veces con agua teñida o partículas especiales), colocas iluminación —generalmente HMI o sistemas LED para un control preciso— e introduces niebla. La mezcla de niebla se difunde en el agua, se ilumina desde abajo o desde un lado, y la cámara se coloca delante filmando estas formaciones de nubes y niebla. Las tomas suelen realizarse sobre un fondo negro, de modo que puedan componerse directamente en software de VFX como clave de luminancia o canal alfa.
En la práctica, el Cloud Tank fue durante mucho tiempo la herramienta estándar para efectos orgánicos de niebla, nubes e incluso submarinos, antes de que las soluciones CGI volumétricas estuvieran ampliamente disponibles. La ventaja reside en la autenticidad física: halos de luz, difusión, turbulencia —todo esto se crea de forma real y no necesita ser simulado. Puedes experimentar en tiempo real, probar diferentes caudales de niebla, ajustar la iluminación y ver inmediatamente cómo se comporta el material. Esto a menudo ahorra tiempo en la edición.
El aspecto técnico requiere paciencia: la iluminación y la máquina de niebla deben estar sincronizadas —no demasiada niebla, o no verás nada; no muy poca, o parecerá tenue. El director de fotografía se posiciona con un trípode estable y suele filmar en 4K o superior, ya que las tomas del Cloud Tank se integrarán posteriormente, ampliadas, en otras escenas. El fondo debe ser absolutamente negro —terciopelo negro, no solo pintura negra. El agua en sí también debe ser incolora y destilada, ya que la cal y las impurezas hacen que la luz se vea moteada.
Hoy en día, muchas producciones utilizan Cloud Tanks para tomas específicas —dramáticas secuelas de explosiones, efectos fantasmales, capas atmosféricas para escenas— donde una simulación por ordenador podría parecer demasiado estéril o donde se necesita ser rápido y creativo en la iteración. La sala de edición recibe entonces material limpio y de alta calidad, listo para su uso inmediato.