Legendarios estudios parisinos (1922–1992) donde Truffaut, Godard y Bresson rodaron — lugar mitológico del cine francés, casi tan sagrado como Hollywood.
Los Estudios Billancourt en Boulogne-Billancourt, un suburbio al oeste de París, fueron el corazón del cine francés durante más de siete décadas, no por razones comerciales como los grandes estudios americanos, sino porque allí se unían la artesanía y la libertad artística. Fundados en 1922, los estudios ofrecían espacio para la experimentación, para el tipo de producciones que Hollywood nunca habría financiado.
Quienes trabajaban en Billancourt sabían que aquí no regía el sistema de estudios en el sentido americano. François Truffaut rodó allí escenas de «Los 400 golpes» (1959), Jean-Luc Godard utilizó los espacios para puestas en escena rápidas y económicas. Robert Bresson, que no necesitaba un estudio si podía evitarlo, aun así acudía, porque el equipamiento técnico y el personal eran fiables. Esa era la fortaleza: se podía trabajar como en un gran plató, pero sin la rigidez de un sistema. Los estudios eran modulares, adaptables, y los equipos entendían lo que un director quería sin largos procesos de coordinación. Las oficinas de producción eran pequeñas, personales, la tecnología de cámara estaba al día, sin que los gastos generales de los estudios americanos hubieran aplastado los presupuestos.
En las décadas de 1970 y 1980, los estudios comenzaron a desvanecerse. Los rodajes en exteriores se volvieron más baratos, la nueva tecnología cinematográfica más móvil. La televisión absorbía recursos y dinero. Los precios inmobiliarios en la región aumentaron exponencialmente; Boulogne ya no era un suburbio barato. En 1992, el último propietario vendió el terreno a promotores inmobiliarios. Los edificios —legendarios por sus claraboyas, sus altas naves, su infraestructura de sonido— fueron demolidos. Hoy en día, hay una urbanización residencial.
Para la historia del cine francés, esto supuso una ruptura cultural, similar a la demolición de los decorados exteriores de la MGM en América. Billancourt fue la prueba de que la cultura de estudio no tenía por qué ser americana, de que podía funcionar de manera europea, íntima y, sin embargo, técnicamente completa. Quienes rodaban allí trabajaban en un espacio que no solo posibilitó el cine francés, sino que lo definió.