Esqueleto digital de un personaje 3D — articulaciones, huesos y mangos de control permiten el movimiento. Base antes de que animadores trabajen.
Antes de que una figura 3D pueda mover un solo dedo, necesita un esqueleto: eso es el rig. Suena simple, pero es uno de los pasos más críticos en la pipeline desde el punto de vista artesanal. El rig no es la figura en sí, sino el sistema de control invisible detrás de ella: una jerarquía de huesos virtuales, articulaciones y controladores que el animador manipulará más tarde para crear el movimiento. Sin un rig limpio, nada funcionará correctamente en la edición.
La construcción en sí es pura tecnología. Primero, se inserta un esqueleto —huesos digitales— en la geometría de la malla de la figura. Estos huesos siguen una lógica anatómica o fantástica, dependiendo de si se está construyendo un humano, un monstruo o un robot. Luego, se vincula la superficie de la malla a estos huesos; esto se llama skinning o pintado de pesos. Esta es la parte complicada: cada vértice de la superficie debe saber de qué huesos está siendo influenciado y con qué intensidad. Un skinning deficiente provoca penetraciones, por ejemplo, cuando el brazo superior se fusiona con el torso en lugar de doblarse de forma natural. Luego se colocan los controladores, a menudo curvas o asas, que el animador puede agarrar intuitivamente. El animador nunca necesita tocar los huesos; tira de los controladores y los huesos le siguen.
En la práctica, los rigs varían enormemente según los requisitos de producción. Un personaje para una toma en una secuencia de VFX puede necesitar solo un rig facial y básicos corporales. Un personaje principal en una película de animación, en cambio, requiere un rig de cuerpo completo con controles para los dedos, divisiones de pecho, cadera, cabeza, párpados, labios, mandíbula y, a menudo, anclas para simulación de ropa. Algunos estudios construyen rigs paramétricos que se pueden escalar a diferentes tipos de cuerpo, por una cuestión de eficiencia. Otros, especialmente en el contexto de VFX, construyen un rig a medida para cada personaje, porque el timing y la calidad del movimiento lo justifican.
Se reconoce un buen rig porque el animador ya no tiene que pensar en él: simplemente funciona. Esto significa una deformación predecible, una respuesta rápida de los controladores, sin saltos ni fallos en poses extremas. En el flujo de trabajo de captura de movimiento, el rig asume los datos del traje y los traduce en movimiento del personaje; aquí el rig debe ser extremadamente preciso. En el enfoque clásico de fotogramas clave, en cambio, debe ser lo suficientemente flexible como para permitir exageraciones emocionales y movimientos estilizados. Este es un nivel de artesanía que a menudo se subestima.