Formato de película angosto de Pathé Frères, 1922 — creado para aficionados y escuelas. Hoy es archivo y material nostálgico.
Probablemente solo conozcas el formato por material de archivo o si alguna vez has rebuscado en una colección de películas: el formato de 9,5 mm fue la respuesta de Pathé Frères a un mercado masivo que nadie se tomaba realmente en serio. Lanzado en 1922, pretendía proporcionar a aficionados y escuelas un formato de película más barato y manejable que el de 16 mm, pero que ofreciera una calidad de imagen significativamente mejor que los sistemas de cine en casa de 8 mm de la época. La solución fue elegante: la película pasaba por el centro de una tira perforada, con las perforaciones situadas a los lados, lo que ahorraba material y hacía compactos los cartuchos.
Lo que los ingenieros de Pathé no previeron entonces: el formato se mantendría tenazmente, especialmente en Europa, hasta la década de 1960. Películas escolares, documentales para cines pequeños, grabaciones privadas... el 9,5 mm pasaba por los proyectores en todas partes. Para un director de fotografía actual, el material es interesante hoy en día porque tiene una firma óptica muy específica. La nitidez de la imagen es diferente a la del 16 mm, la granularidad tiene un carácter propio, no desagradable, sino lleno de carácter. Si hoy digitalizas material de archivo o necesitas tomas vintage para una película, a menudo encontrarás tomas sorprendentemente bien conservadas en el fondo de 9,5 mm, porque el formato estaba menos extendido que el de 16 mm y, por lo tanto, se manipuló con menos frecuencia.
El desafío práctico: las máquinas de montaje y los proyectores se han vuelto escasos. Necesitas especialistas en digitalización que aún sepan manejar el formato. Algunos archivos todavía tienen los equipos, pero no en todas partes. Para trabajos de restauración en el montaje, te encuentras con archivos DCP o ProRes, pero debes prestar atención a la estética propia del formato: el realce artificial mataría el look. Los documentalistas trabajan conscientemente con material de 9,5 mm porque señala visualmente la temporalidad de inmediato sin resultar cursi. El formato se sitúa emocionalmente entre la nostalgia y la autenticidad, y ahí es precisamente a donde se quiere llegar a menudo al incorporar metraje de archivo.
Aunque nunca vayas a rodar en 9,5 mm tú mismo: como profesional, debes reconocer el formato, respetar sus peculiaridades ópticas y saber cuáles son los límites en la postproducción. Es una lección sobre cómo el formato de imagen y la calidad de imagen están interrelacionados, y cuánto la estética está moldeada por decisiones técnicas tomadas hace cien años.