Messa a fuoco manuale

Il focus puller siede accanto alla macchina da presa e ruota la vite di messa a fuoco durante l'intera ripresa — un compito che richiede concentrazione, memoria muscolare e assoluta sicurezza. Mentre la macchina da presa si muove, l'attore si sposta o lo zoom è in funzione, la messa a fuoco deve seguire con precisione millimetrica. Un'immagine sfocata, un ritardo o un anticipo nel recupero della messa a fuoco costa il ciak. Non si tratta di messa a fuoco automatica, che nel cinema fallisce disperatamente — questo è puro mestiere.

La preparazione è tutto. Prima dell'inizio delle riprese, il focus puller segna la posizione dell'attore con nastro adesivo sul pavimento, misura la distanza dalla macchina da presa con un righello d'acciaio o un metro, annota la distanza corrispondente sulla scala di messa a fuoco dell'obiettivo. Ogni posizione — nei movimenti di carrello, nelle inquadrature con più persone su diversi piani — viene misurata e contrassegnata con una penna sulla manopola del follow focus. Sul set, il focus puller lavora con la lista delle marcature, non a memoria. Un buon assistente guarda costantemente il monitor di messa a fuoco o lo schermo video, non solo le marcature, e corregge minimamente.

La tecnica in sé: nelle macchine da presa moderne con sistema follow focus (una manopola di messa a fuoco esterna collegata tramite ingranaggi alla vite di messa a fuoco dell'obiettivo) il puller ruota con un movimento costante e calmo della mano — non brusco, non tremolante. Con obiettivi a focale fissa e una profondità di campo ridotta, il margine di errore è millimetrico; con gli zoom, che hanno una maggiore profondità di campo, la messa a fuoco perdona di più, ma non molto. Guardare il monitor diventa una routine: la messa a fuoco è centrata davanti o dietro l'azione? Allora si regola, ma in modo sottile.

Diventa difficile con i movimenti di carrello e zoom — la macchina da presa si avvicina all'attore, mentre lo zoom contemporaneamente si allontana. La messa a fuoco deve seguire i movimenti e compensare i cambiamenti della profondità di campo dello zoom. Con più attori su diversi piani, specialmente con diaframmi chiusi, si creano transizioni di messa a fuoco: la messa a fuoco scivola dalla persona A alla persona B. Questo deve essere discusso e provato in anticipo con precisione. Un ciak senza marcature solide e senza comunicazione con il direttore della fotografia è avventato.

I moderni sistemi di autofocus aiutano in movimenti statici o ben prevedibili, ma non sono sufficienti per scene complesse, movimenti di carrello veloci o combinazioni di zoom. La messa a fuoco manuale rimane lo standard nelle produzioni di alta qualità, soprattutto nel formato cinematografico.