Tessuto diffusore termoresistente in densità 1/4 a 3/4, riduce la luce di 0,3–0,6 stop con ombre morbide per ritratti.
La China Silk è disponibile di serie negli spessori 1/4, 1/2 e 3/4, dove i numeri indicano il grado di riduzione della luce. Il materiale è resistente al calore fino a 150°C ed è disponibile in rotoli con larghezze da 1,20m a 6,10m. Il tessuto può essere teso in telai e appeso direttamente sopra i fari. Varianti speciali come "Quarter Silk" (riduzione di 0,3 stop) o "Half Silk" (riduzione di 0,6 stop) consentono un controllo preciso della luce. La trasmissione varia tra il 30-70% a seconda della densità, mentre la temperatura del colore rimane quasi invariata.
Il termine si è affermato negli anni '60 a Hollywood, quando i veri tessuti di seta furono sostituiti da materiali sintetici. Originariamente, gli addetti all'illuminazione utilizzavano effettivamente seta cinese per la diffusione della luce, che tuttavia bruciava rapidamente con i fari al tungsteno caldi. Nel 1968, Mole-Richardson sviluppò le prime varianti in fibra sintetica resistente al calore appositamente per l'industria cinematografica. Con l'introduzione dei pannelli LED a partire dal 2010, la China Silk ha acquisito nuovo significato, poiché la minore generazione di calore ha reso possibili anche materiali diffusori più sensibili.
La China Silk viene utilizzata principalmente per ritratti e primi piani, per eliminare ombre dure e ammorbidire le strutture della pelle. I direttori della fotografia tendono spesso il tessuto in telai da 4x4 piedi o 6x6 piedi tra la fonte di luce e il soggetto. In "Blade Runner 2049" (2017), Roger Deakins ha utilizzato sistematicamente la China Silk per le scene d'interni, per rompere la durezza dei pannelli LED. Il tessuto è particolarmente adatto per situazioni di "Available Light", dove la luce delle finestre deve essere attenuata. Gli svantaggi includono la suscettibilità al vento nelle riprese all'aperto e la durata limitata in caso di intensa irradiazione UV.
A differenza del Grid Cloth (riduzione di 1-2 stop) o dell'Opal Frost (forte diffusione), la China Silk offre la minima riduzione della luce con il massimo ammorbidimento. Le moderne softbox LED con diffusori integrati stanno sostituendo sempre più i setup esterni con China Silk. L'illuminazione "bounce" su pareti o soffitti bianchi produce risultati simili, ma richiede una maggiore potenza luminosa. In caso di luce solare diretta, i professionisti preferiscono utilizzare Grifflyne o Ultrabounce, poiché la China Silk è troppo trasparente.
Ich nutze China Silk hauptsächlich bei Nahaufnahmen von Schauspielern, weil es die Haut perfekt weich zeichnet ohne die Schärfe zu zerstören. Ein 4x4-Rahmen mit Quarter Silk zwischen einem 2K und dem Gesicht gibt mir diese natürliche, schattenfreie Ausleuchtung, die ich mit keinem anderen Diffusor so kontrolliert hinbekomme. Bei LED-Panels ist es noch einfacher, weil ich mir keine Sorgen um Hitzeschäden machen muss.
China Silk hilft mir dabei, die emotionale Nähe zu meinen Charakteren zu verstärken, besonders in intimen Dialogszenen. Das weiche Licht lässt die Gesichter der Schauspieler förmlich leuchten und unterstützt Momente der Verletzlichkeit oder Romantik. Ich arbeite eng mit meinem DoP zusammen, um diese "Seide-Momente" gezielt für Schlüsselszenen zu planen.
China Silk ist kostengünstig in der Anschaffung, aber die Rahmen und das Handling kosten Zeit am Set. Pro Drehtag rechne ich mit 20-30 Minuten zusätzlicher Einrichtungszeit für Silk-Setups, was bei engen Zeitplänen problematisch wird. Die modernen LED-Softboxen sind in der Anschaffung teurer, sparen aber langfristig Crew-Zeit und reduzieren das Equipment-Volumen beim Transport.
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Il lessico fa parte dell'ecosistema Filmfarm — accanto al preventivo (FilmBalance), una rivista di settore (FilmCircus) e il networking della troupe (FilmCall, CrewMesh). Un vocabolario comune per tutta la produzione.