Betacam

Betacam non è un singolo formato, ma una famiglia che è cresciuta per oltre vent'anni. Ciò che li tiene uniti: nastro da mezzo pollice in una cassetta, registrazione professionale a componenti e una quota di mercato che ha praticamente dominato da sola la produzione televisiva dal 1982 fino ben oltre il 2000. Chiunque oggi entri in un archivio, con alta probabilità si imbatterà in uno scaffale Betacam.

Betacam, 1982

Presentato il 7 agosto 1982, come successore dell'U-matic. Il passo decisivo fu la registrazione a componenti: luminosità e colore separati invece di essere combinati in un segnale composito. Sony risolse questo problema tramite CTDM, un metodo di multiplazione temporale che scrive i due segnali di differenza colore compressi in sequenza sulla stessa traccia. Risoluzione circa 300 linee di luminanza, 120 linee di crominanza. Per le operazioni di notiziario fu un salto, così come per tutto ciò che riguardava la post-produzione — un segnale a componenti può essere tagliato e miscelato senza che il colore ne risenta.

Betacam SP, 1986

La versione che ha conquistato il mercato. SP sta per Superior Performance e si riferisce essenzialmente al rivestimento del nastro: particelle metalliche invece di ossido di ferrite. Questo ha aumentato la risoluzione orizzontale a circa 340 linee, e la cassetta L conteneva 90 minuti. Betacam SP è stato dalla fine degli anni '80 alla fine degli anni '90 quello che oggi nessuno ha più — un vero standard industriale a cui ogni emittente, ogni casa di post-produzione e ogni noleggiatore si è adeguato. Sony ha interrotto la produzione nel 2001.

Digital Betacam, 1993

Presentato nel giugno 1993 a Montreux. Registrazione digitale: 10 bit, 4:2:2, compresso DCT con un rapporto di compressione mite di 2,34:1, 90 megabit al secondo. A ciò si aggiungono quattro tracce audio non compresse a 48 kilohertz e 20 bit. Per lo standard definition, questo era il limite massimo di ciò che la tecnologia a nastro poteva offrire in modo sensato, ed è per questo che Digital Betacam è ancora oggi il formato in cui gli archivi SD sono più frequentemente conservati in qualità utilizzabile.

Le linee laterali

Betacam SX arrivò nel 1996 con compressione MPEG-2 a 18 megabit al secondo — più economico, pensato per le notizie. MPEG IMX seguì nel 2000 con 30, 40 o 50 megabit. Per l'HD, Sony costruì HDCAM (1997, 1440 x 1080, 144 megabit) e HDCAM SR (2003, fino a 880 megabit). Tutti utilizzano lo stesso formato di cassetta da mezzo pollice, nessuno è compatibile con gli altri — un punto che viene regolarmente sottovalutato nel lavoro d'archivio.

Perché è ancora pratico oggi

Due motivi. Il primo è il lavoro d'archivio: chi fa digitalizzare materiale dagli anni '80 ai 2000 deve sapere quale formato è sul nastro, perché da questo dipende quale macchina è necessaria e cosa è possibile recuperare. Il secondo è estetico. Betacam SP ha un look — risoluzione limitata, separazione dei colori morbida, un certo rumore — che non può essere replicato con un filtro, perché proviene dalla meccanica del nastro. Ci sono quindi produzioni che girano in Betacam nel 2026, con tecnologia funzionante degli anni '90.