Betacam

Betacam n'est pas un format unique, mais une famille qui s'est développée sur plus de vingt ans. Ce qui les unit : une bande de demi-pouce dans une cassette, un enregistrement professionnel en composantes, et une part de marché qui a pratiquement dominé seule la production télévisuelle de 1982 jusque bien après les années 2000. Si vous allez aujourd'hui dans une archive, il y a de fortes chances que vous passiez devant une étagère Betacam.

Betacam, 1982

Présenté le 7 août 1982, successeur de l'U-matic. Le pas décisif a été l'enregistrement en composantes : luminosité et couleur séparées au lieu d'être calculées en un signal composite. Sony a résolu cela via CTDM, un procédé de multiplexage temporel qui enregistre les deux signaux de différence de couleur compressés l'un après l'autre sur la même piste. Résolution d'environ 300 lignes pour la luminance, 120 lignes pour la chrominance. Pour le journalisme, c'était un bond en avant, et pour tout ce qui impliquait de la post-production aussi — un signal en composantes peut être monté et mixé sans que la couleur ne souffre.

Betacam SP, 1986

La version qui a conquis le marché. SP signifie Superior Performance et fait référence, au fond, à un revêtement de bande : particules métalliques au lieu d'oxyde de ferrite. Cela a augmenté la résolution horizontale à environ 340 lignes, la cassette L contenait 90 minutes. De la fin des années 80 à la fin des années 90, le Betacam SP était ce que personne n'a plus aujourd'hui — une véritable norme industrielle à laquelle tous les diffuseurs, tous les studios de post-production et toutes les sociétés de location se conformaient. Sony a arrêté la production en 2001.

Digital Betacam, 1993

Présenté en juin 1993 à Montreux. Enregistrement numérique : 10 bits, 4:2:2, compressé DCT avec un taux de compression doux de 2,34:1, 90 mégabits par seconde. De plus, quatre pistes audio non compressées à 48 kilohertz et 20 bits. C'était, pour la définition standard, la limite supérieure de ce que la technologie des bandes pouvait raisonnablement offrir, et le Digital Betacam est donc encore aujourd'hui le format dans lequel les archives en SD sont le plus souvent disponibles en qualité utilisable.

Les variantes

Betacam SX est arrivé en 1996 avec une compression MPEG-2 à 18 mégabits par seconde — moins cher, destiné aux journaux. MPEG IMX a suivi en 2000 avec 30, 40 ou 50 mégabits. Pour la HD, Sony a construit HDCAM (1997, 1440 x 1080, 144 mégabits) et HDCAM SR (2003, jusqu'à 880 mégabits). Tous utilisent le même format de cassette de demi-pouce, aucun n'est compatible avec les autres — un point qui est régulièrement sous-estimé dans le travail d'archivage.

Pourquoi c'est encore pratique aujourd'hui

Deux raisons. La première est le travail d'archivage : ceux qui font numériser des matériaux des années 80 aux années 2000 doivent savoir quel format se trouve sur la bande, car cela détermine quelle machine est nécessaire et ce qui peut être récupéré. La seconde est esthétique. Le Betacam SP a un look — résolution limitée, séparation des couleurs douce, un certain bruit — qui ne peut pas être reproduit avec un filtre, car il provient de la mécanique de la bande. Il y a donc des productions qui tournent en 2026 sur Betacam, avec une technologie fonctionnelle des années 90.