故意打破时间顺序的叙事手法，通过闪回、时间跳跃或平行蒙太奇重新组织情节事件。
技术细节
非线性结构使用精确的过渡技巧：匹配剪辑（Match Cuts）通过视觉类比连接时间上分离的场景，而音频桥（Audio Bridges）则在剪辑界限之间维持叙事流畅。平行蒙太奇（Cross-Cutting）以 8-32 秒的间隔在同时发生的动作之间切换。片段式结构将电影分为 3-7 个主要部分，而拼图电影（Puzzle Films）最多可使用 15 个不同的时间层。框架叙事（Frame Narratives）通过嵌入式故事创造多层叙事结构。
历史与发展
谢尔盖·爱森斯坦早在 1925 年的《战舰波将金号》中就尝试了非时间顺序蒙太奇。奥逊·威尔斯的《公民凯恩》（1941）将复杂的闪回结构确立为主流技术。阿兰·雷乃于 1961 年以《去年在马里昂巴德》革新了电影中的时间感知。昆汀·塔伦蒂诺自 1994 年的《低俗小说》开始，通过交织的时间层普及了章节结构。克里斯托弗·诺兰自 2000 年以来在《记忆碎片》和《敦刻尔克》中完善了数学上精确的时间构建。
在电影中的实际应用
《记忆碎片》使用 22 个彩色倒叙片段和 22 个黑白顺叙片段，在中间汇合。《敦刻尔克》交织了三条时间线：一周（陆地）、一天（海上）和一小时（空中）。惊悚片利用非线性结构来增强悬念，剧情片则用于角色发展。这项技术需要精确的剧本监督和详细的连续性记录。缺点：剪辑工作量增加，试映更复杂，以及在处理不当的情况下可能导致观众困惑。
比较与替代方案
非线性叙事与反时间叙事（Anachronous Narrative）的区别在于，前者是刻意的结构性碎片化，而非零星的时间跳跃。多时间线结构（Multiple Timeline Structures）展示平行现实，而非线性叙事则重新组织连贯的情节。超链接电影（Hyperlink Cinema）通过偶然的相遇连接不同的主角。经典的“三幕式结构”（Three-Act Structure）仍然是动作导向的商业大片（Blockbuster）的标准，而艺术电影（Art-House）则越来越多地采用碎片化的叙事方式。流媒体剧集则在整个季度中使用片段式的非线性叙事。