有意识放置的人造光源，用于构图和氛围营造——通过控制和美学目的区别于自然光。
当你刻意使用人造光源来塑造场景时，就是在进行电影打光——不是随意的，不是纪实的，而是带有明确的叙事目的。在片场，这意味着：每一盏灯都放置在那里，因为它有它的作用。它勾勒面部轮廓，创造景深，引导视线，或烘托某种情绪。这与自然光作业有着根本的区别，自然光作业是利用太阳提供的光线。在电影打光中，你控制光源、方向、色彩和硬度。
在实践中，你的布光结构通常分为三个层次：主光（Keylight，定义形状），补光（Fill-Light，提亮阴影并使其更柔和），以及轮廓光或发光（Backlight/Hairlight，创造体积感，使头发和轮廓与背景分离）。有些片场采用极简风格——一盏1K的HMI灯和反光板就足够了——而另一些则需要LED面板、弗兰内尔（Frasnel）灯、柔光箱组成的完整灯光设备。你的选择取决于导演要求的氛围以及现有的时间和预算。黑色电影（Film Noir）依赖于强烈的侧光，勾勒出锐利的阴影。亲密剧情片则适合柔和、漫射、没有硬边缘的光线。
实际的障碍：电影打光工作量很大。你需要定位灯具，使用滤色片和柔光材料，并在不同镜头之间保持连续性。你需要一个布光计划，而不是为每个镜头重新设计。因此，专业团队会使用灯光图（Licht-Plots）——俯视图，显示每盏灯的位置。这可以节省制作流程中的时间，并在你从不同角度拍摄时提供可重复性。
电影打光也是一种画面美学选择：数码相机对曝光不足的容忍度不如胶片。LED技术提供了钨丝灯无法比拟的调光灵活性。色温（以开尔文为单位）必须与整体布光结构相匹配——混合色温（Mixed Color Temperature）可以在场景需要时故意制造冲突。而且：电影打光不仅仅是为人服务。它也讲述了关于空间、时间、心理的故事。冷色调的蓝光显得空灵。暖色调的黄光则显得怀旧或亲密。这是用光子进行的工艺叙事。