1923年推出的经典窄幅格式——纪录片、广告和独立电影的标准。比35mm颗粒感强，但便携且成本低。
自20世纪20年代以来，对于所有需要移动拍摄的人来说，16毫米胶片一直是他们的工作利器：16毫米胶片在重量和成本上都比35毫米胶片更具优势。颗粒感非常明显——这从来不是一个缺点，而是一个特点。纪录片导演们喜欢这种粗犷的风格，因为它能传达真实感。当你用16毫米胶片拍摄时，你会立刻意识到：这不是好莱坞的浮华。这是真实的工作。
在片场，实际优势非常显著。一台16毫米摄影机比一台35毫米摄影机轻四分之一，胶片仓更易于携带，胶片卷的长度是45秒的120秒。这意味着：换片次数更少，连续拍摄时间更长。特别是在纪录片拍摄中，你不可能每两分钟就停下来，这使得16毫米胶片成为标准解决方案。镜头需要的照明量更少——在光线不足或使用现场光拍摄时，少一个光圈值在片场是巨大的优势。你为此付出的代价是颗粒感。在大银幕上，这一点会显现出来，但这是可以接受的，因为移动性更重要。
该格式在20世纪60年代和70年代达到了顶峰，尤其是在“直接电影”（Direct Cinema）和法国纪录片等“真实电影”（Vérité）运动中。哈斯克尔·韦克斯勒（Haskell Wexler）或约翰·克里斯蒂（John Christie）等摄影师都使用16毫米胶片，因为这些摄影机可以进入汽车、房屋、医院等35毫米胶片无法进入的地方。后来，16毫米胶片也成为学生作品和低成本剧情片的标准，因为每英尺的成本是可以承受的——比35毫米胶片便宜一半。
在实际操作中，你需要一个稳固的存储和剪辑设备。16毫米胶片的剪辑副本是工作标准，字幕和视觉特效是光学添加的——耗时，但已成熟。想要将16毫米胶片进行数字扫描的人，需要一台好的扫描仪，并且明白不能过于激进地去除有机颗粒感。这就是权衡：最大的现场自由度换取视觉上的精细度。如今几乎没有人再用16毫米胶片拍摄，但这种风格在数字领域仍然很受欢迎——而16毫米磁性录音机的声音？是无法替代的“不真实”的真实。