Personagem sem empatia ou culpa — age racionalmente por interesse próprio, não por loucura. Hitchcock e De Palma definiram esse arquétipo.
A construção do assassino psicopata — a não confundir com o assassino insano — exige do diretor uma estratégia dramatúrgica e visual completamente diferente. Aqui, não há uma mente destruída em ação, mas uma máquina calculista. A figura opera de forma racional, com objetivos claros, sem o atrito emocional que normalmente cria conflito. Este é o problema central para a encenação: como mostrar a ausência? Como visualizar o que não está lá?
Hitchcock e De Palma resolveram isso mostrando o assassino psicopata a partir de sua própria perspectiva — suas prioridades visuais se tornam a câmera. Em De Palma, em Vestida para Matar ou Dublê de Corpo, a câmera segue os movimentos oculares do agressor com uma precisão quase voyeurística. Os cortes são mecânicos, a música é estéril ou surpreendentemente emocionalmente incorreta. O espectador é forçado a perceber o mundo através dos olhos de alguém moralmente vazio — e isso gera um tipo de horror diferente do caos da loucura.
No set, isso significa que os movimentos dessa figura devem ser econômicos. Sem tiques nervosos, sem gestos impulsivos. Cada ação serve a um plano. O ator precisa entender que a psicopatia muitas vezes se disfarça de charme — habilidade social, até carisma, combinados com um vazio interior absoluto. Isso os torna mais perigosos do que os insanos, porque podem se mover sem levantar suspeitas. A iluminação deve ser frequentemente dura e fria, mas não por razões atmosféricas — mas porque essa figura vê o mundo em objetos, não em pessoas.
Na montagem, o assassino psicopata se revela pelo que ele ignora. Uma pessoa normal teria um momento de remorso — uma pausa no corte, um olhar para cima. O assassino psicopata corta diretamente para o próximo objeto, para a próxima tarefa. A música é usada com parcimônia, ou é bizarramente inadequada — Beethoven durante o assassinato, por exemplo. A música não sabe o que o corpo está fazendo, porque o próprio corpo não sabe o que isso significa. Isso cria desconforto no nível da montagem.