Filme épico de antiguidade ou mitologia — cenas de massa, opulência, espetáculo. A resposta italiana aos épicos de Hollywood (anos 1950–60).
A indústria cinematográfica italiana criou, nas décadas de 1950 e 1960, um gênero que funcionava menos por profundidade intelectual e mais pela máxima do excesso visual — o peplum. O nome vem da vestimenta antiga, e isso é programático: filmes monumentais sobre batalhas romanas, deuses gregos, catástrofes bíblicas. Roma ou Atenas como cenário para espetáculos de massa, que investiam o máximo com o mínimo de roteiro — figurantes, animais, pirotecnia, Technicolor em Cinemascope.
Na prática, isso significa: filmagens no sul da Itália, frequentemente em torno da Cinecittà, com elenco de celebridades internacionais de B e C (nomes americanos ou europeus para facilitar a distribuição). A cinematografia era generosa — planos longos para mostrar os cenários e as multidões, menos proximidade psicológica como no drama clássico de Hollywood. A edição era rítmica, enérgica, às vezes frenética, pois compensava as falhas lógicas do roteiro. Design de som: músicas orquestrais altas, fanfarras, rugidos da multidão. Cada batalha deveria parecer maior do que era.
A particularidade do peplum reside no fato de que ele não tenta ser historicamente preciso — cita outros filmes, outros gêneros, é a Antiguidade pop. A decoração era opulenta, mas não autêntica; os figurinos eram fantasias; a moralidade era primitiva (o bem contra o mal, a civilização contra a barbárie). Isso tornava o filme barato de produzir — cenários padrão, figurantes da região, figurinos reciclados. E funcionou: na Itália, esses filmes eram blockbusters, exibidos em toda a Europa e, através da distribuição, chegaram aos EUA.
Como diretor de fotografia em tais produções, você precisa trazer volume e espetáculo para o quadro — a profundidade de campo é trunfo, para tornar visíveis simultaneamente o primeiro plano (atores), o plano médio (batalha) e o fundo (cenário). A iluminação era prática: luz clara e difusa para cenas de massa, luz lateral dramática para os protagonistas. O peplum não precisava de sutileza. Precisava de clareza e grandiosidade. Com essa fórmula, a indústria cinematográfica italiana se tornou exportadora nos anos 60 — não por mérito artístico, mas por pura inteligência comercial: produziam o que o público internacional de cinema queria ver, de forma rápida e econômica.