Base fílmica de nitrato de celulose — altamente inflamável e autossuficiente na degradação. Motivo pelo qual rolos da era silenciosa explodem espontaneamente em arquivos.
O nitrato de celulose foi o material de suporte da cinematografia inicial — e um maldito risco de segurança. Do final do século XIX até cerca de 1951, a maioria dos longas-metragens, documentários e cinejornais eram exibidos neste material. O problema: essa coisa é quimicamente instável. Ela se decompõe sozinha, libera gases tóxicos e, com decomposição suficiente, pode se auto-inflamar — sem chama externa, apenas por reação química. Isso não é teatro. Isso é realidade em qualquer arquivo de cinema que armazena rolos antigos.
Na prática, isso significa que um rolo de filme de nitrato de celulose requer condições especiais de armazenamento — estável a 4–5 graus Celsius, baixa umidade, idealmente atmosfera de nitrogênio em recipientes selados. Se você restaurar filmes antigos em um arquivo hoje, você se deparará imediatamente com a questão química. Muitos rolos históricos já estão em avançado estado de decomposição — você reconhece pelo cheiro de vinagre, por descolorações, por um depósito cristalino branco no próprio filme. Isso é nitrato de celulose em sua fase final.
A consequência prática para o processo de masterização: tais arquivos digitalizam ou transferem filmes de nitrato de celulose sob condições controladas, muitas vezes debaixo d'água ou com sistemas de suporte especiais para minimizar o estresse mecânico e a entrada de calor. Você não pode simplesmente jogar um rolo antigo no projetor — a coisa é frágil demais, perigosa demais. A maioria dos grandes arquivos trabalha com prestadores de serviços especializados que possuem a infraestrutura necessária.
Essa é também a razão pela qual tantos filmes antigos estão realmente perdidos. Não apenas porque ninguém os guardou — mas porque o material fisicamente não pode mais ser salvo. O filme de nitrato de celulose é um meio traiçoeiro: inicialmente parece relativamente estável, depois a decomposição acelera exponencialmente. No set ou no laboratório, você não precisava de precauções de segurança especiais naquela época — era o cotidiano. Hoje, é um problema de conservação e segurança que pressiona arquivos em todo o mundo. A luta contra o tempo aqui é literalmente química.