Lâmpada de descarga de alta intensidade com arco de mercúrio — 5600K, equivale à luz do dia, extremamente eficiente. Padrão para externas e grandes internas sem acúmulo de calor.
A lâmpada HMI domina os sets desde os anos 1970, sempre que a luz do dia precisa ser simulada ou intensificada massivamente. A descarga de gás entre dois eletrodos em um bulbo de quartzo gera uma temperatura de cor de exatamente 5600K — isso corresponde à luz do sol do meio-dia e pode ser combinado diretamente com material de filme de luz do dia ou com a configuração de WB (White Balance) correspondente. Nenhuma correção de cor é necessária, se estiver correto.
O que torna a HMI tão valiosa no set: eficiência e brilho sem emissão de calor como as lâmpadas de tungstênio. Uma HMI de 18K fornece a mesma intensidade de luz que uma Fresnel de 10K, mas consome significativamente menos energia e gera apenas uma fração do calor. Isso é crucial em filmagens internas com atores — eles não ficam sentados em uma sauna. Além disso: as HMIs só acendem com fonte de alimentação estabilizada e necessitam de um chamado balastro, que regula a tensão. Essa é a caixa preta ou prateada ao lado da luminária, não se esqueça.
Na prática, as HMIs são usadas em cenas externas de grande área — quando a luz do sol não é suficiente ou incide de forma indesejada. Uma HMI de 12K com softbox preenche um pátio inteiro com luz difusa. Também para contraluz de janela ou luz lateral dramática em estúdios: a controlabilidade e a temperatura de cor neutra permitem o casamento de cores com luz do dia real ou artificial. Flicker (cintilação) pode ser um problema com altas velocidades de obturador, por isso muitas vezes se trabalha sincronizado com 50Hz ou 60Hz — alguns balastros oferecem operação de alta frequência para eliminar o flicker.
Manutenção: As lâmpadas HMI duram significativamente menos que lâmpadas incandescentes comuns (200–2000 horas de operação dependendo do tipo e idade), e ao trocá-las, nunca se deve tocá-las com as mãos nuas — o óleo da pele destrói a superfície de quartzo. Sempre use luvas de algodão. HMIs apagadas estão quentes e precisam de tempo para esfriar. E: Nunca desligue sob carga, isso reduz massivamente a vida útil.
Fontes de luz alternativas como LEDs estão substituindo cada vez mais as HMIs em produções modernas — menor peso, sem problemas de flicker, melhor controlabilidade. Mas a HMI continua sendo até hoje o cavalo de batalha para iluminação de "raw power" em áreas externas e para aquelas cenas onde simplesmente se precisa de uma quantidade incrível de luz.