Cópia afastada várias gerações do original — cada duplicação degrada imagem e fidelidade de cor. Conceito crítico em arquivamento e restauração de película.
No fluxo de trabalho de celuloide, uma geração designa a posição de uma cópia de filme na cadeia de reprodução — primeiro positivo, segundo positivo, terceiro internegativo, cada estágio uma mudança de geração. Cada duplicação óptica ou fotoquímica tem um custo: o contraste diminui, a granulação aumenta, as separações de cores se desviam. Quem já projetou um terceiro ou quarto positivo conhece o fenômeno — os pretos ficam cinzas, os tons de vermelho opacos, as finas graduações de cinza colapsam em faixas.
Na prática no set e na pós-produção: Com material analógico, era preciso manter a cadeia de gerações no mínimo. O diretor de fotografia planejava negativos duplicados, internegativos, negativos de duplicação — cada um deles custava uma perda de qualidade visível. Correções de cor em gerações mais altas eram desesperadoras, pois a margem de manobra no espaço de cores já estava reduzida. Por isso, trabalhava-se com matrizes: mantinha-se os negativos originais de câmera e separações de alto contraste para ainda ter controle na criação do internegativo final. Restauradores sabem: quanto mais perto se chega do original, mais informação se pode extrair — uma quarta geração de um Kodachrome 35mm original está praticamente perdida.
O digital atenuou esse problema de geração. Um DCP a partir de outro DCP é pixel a pixel idêntico ao original; não há degradação por duplicação física. Mas: apenas se você trabalha e permanece no digital. Fluxos de trabalho híbridos — filme para digital, color grading, de volta para celuloide — podem gerar novas perdas de geração se o espaço de cores da digitalização for muito estreito ou a retroexposição for mal calibrada.
Para arquivamento e restauração, a ideia de geração continua central. Preferem-se digitalizações de scanners a partir de originais de câmera em vez de positivos já danificados. O motivo: o negativo original ainda contém todas as informações, mesmo que esteja fisicamente danificado — arranhões podem ser removidos em uma suíte de DI, mas a informação de cor perdida não. Portanto: quanto mais perto da geração 1 (o negativo original de câmera), maiores as chances de uma restauração real em vez de um mero reparo estético.