Medição prévia da profundidade de campo para determinada abertura, distância focal e distância — o foquista determina a zona exata de foco para takes críticos.
Antes de filmar uma cena crítica em close-up ou trabalhar com uma abertura muito grande, o assistente de foco realiza um teste de profundidade de campo. Isso não é um capricho — trata-se de conhecer a zona exata onde o foco está, quando a distância focal, a abertura e a distância são fixas. Com f/1.4 em 50mm, essa zona pode ter apenas 10 centímetros. Quem não mediu isso antes, está atirando no escuro.
O fluxo de trabalho é prático: o assistente de foco se posiciona com uma trena ou régua na linha dos olhos da câmera. Ele mede o plano de foco planejado — geralmente os olhos do ator — e anota a distância. Em seguida, a câmera é focada exatamente nessa distância, geralmente com o follow focus ou manualmente. Agora vem a imagem de teste: filma-se brevemente, movendo-se minimamente para frente e para trás, para ver onde o foco começa e termina. O material é verificado imediatamente no Video Village ou em um pequeno monitor. Alguns diretores de fotografia filmam em paralelo com um smartphone ou tablet — rápido e sujo, mas eficaz. As medições e descobertas são então registradas no caderno de anotações de foco do assistente: «f/2.8, 2,5 metros = foco de 2,2 a 2,8 metros». Assim, ele sabe quanto espaço de manobra o ator tem.
Isso se torna especialmente crítico com distâncias focais muito longas (teleobjetivas) ou aberturas extremas — aí a profundidade de campo encolhe para milímetros. Com uma 200mm em f/2, pode ser que apenas a ponta do nariz esteja em foco. Também em close-ups extremos, como trabalhos macro nos olhos ou em objetos, o teste é essencial. Algumas cenas exigem vários testes com diferentes posições ou valores de abertura para aconselhar o diretor de fotografia e o diretor se a cena planejada é viável.
O teste economiza estresse mais tarde: sem erros de foco na tomada 7, sem discussões na ilha de edição sobre por que os olhos estão desfocados. É um ofício — calmo, metódico, profissional. Um bom assistente de foco vê o teste como parte de sua preparação, não como um atraso.