Modelo de cor subtrativo usado em impressão — ciano, magenta e amarelo se sobrepõem ao branco até o preto. No set, o padrão é RGB aditivo; CMY só é relevante para output gráfico.
No set, você praticamente nunca precisará de CMY — mas no fluxo de trabalho, do Digital Intermediate ao formato de saída para impressão, você deve saber como funciona. CMY opera pelo princípio subtrativo: você começa com branco (luz total) e subtrai componentes de cor por meio de meios de cor sobrepostos. Cada camada — ciano, magenta, amarelo — absorve certas faixas espectrais e reflete o restante. A combinação dos três resulta teoricamente em preto, na prática, em um marrom escuro sujo, razão pela qual CMYK trabalha com o Key (preto) adicional.
Para o seu trabalho de câmera, RGB é o modelo — aditivo, linear, capturado pelo sensor. Mas quando a edição e a correção de cor vão para um DCP (Digital Cinema Package) ou material impresso, os espaços de cor são convertidos. CMY então aparece em relação ao gerenciamento de cores: cores que parecem brilhantes no monitor podem acabar completamente diferentes na impressão CMY. Um verde vibrante é criado em RGB por altos valores de G e, no modelo CMY, é uma mistura de pouco magenta e pouco amarelo — mas pigmentos se comportam opticamente de forma diferente da luz. Essa mudança de gama de cores (Gamut) é crítica para coloristas quando se trata de formatos de saída.
Na prática, isso significa: se você planeja materiais impressos (pôsteres, impressões de bastidores) ou faz um masterização para diferentes caminhos de saída, você precisa pensar nas limitações de CMY já na gradação de cores. Um vermelho altamente saturado pode existir no espaço RGB, mas nenhuma impressora pode misturá-lo a partir de pigmentos CMY. A conversão RGB → CMYK não é linear; ela requer controles de prova e perfis ICC. Alguns coloristas relatam imagens que brilhavam como flores amarelas no monitor de masterização, mas depois se tornaram terrosas na impressão — porque a tinta amarela no espectro CMYK simplesmente não reflete tão brilhantemente quanto um pixel do monitor.
Para a câmera, CMY é um conceito de fundo, mas explica por que o gerenciamento de cores em todo o fluxo de trabalho (sensor → espaço de trabalho → mídia de saída) é tão central. RGB continua sendo sua linguagem de trabalho; CMY é o tradutor para mídias analógicas.