Tanque de água com iluminação controlada, máquina de fumaça e filtros de cor — cria efeitos atmosféricos (nuvens, névoa, subaquático). Filmado separadamente e composto em pós.
Um Cloud Tank é basicamente uma piscina controlada — geralmente entre 1x2 e 3x4 metros de tamanho — onde se criam efeitos atmosféricos que depois são sobrepostos a outras imagens na pós-produção. O equipamento funciona como um pequeno palco de efeitos especiais: você enche a piscina com água (ou às vezes com água colorida ou partículas especiais), coloca iluminação — geralmente HMI ou rigs de LED para controle preciso — e injeta fumaça. A mistura de fumaça se difunde na água, é iluminada por baixo ou pela lateral, e a câmera fica posicionada à frente, filmando essas formações de nuvens e neblina. As filmagens geralmente são feitas com fundo preto, para que possam ser compostas diretamente em softwares de VFX como luminância-key ou canal alfa na pós-produção.
Na prática, o Cloud Tank foi por muito tempo a ferramenta padrão para efeitos orgânicos de neblina, nuvens e até mesmo subaquáticos, antes que as soluções de CGI volumétrico se tornassem amplamente disponíveis. A vantagem reside na autenticidade física: halos de luz, difusão, turbulência — tudo isso é gerado de forma real e não precisa ser simulado. Você pode experimentar ao vivo, testar diferentes taxas de injeção de fumaça, ajustar a iluminação e ver imediatamente como o material se comporta. Isso muitas vezes economiza tempo na edição.
O lado técnico exige paciência: a iluminação e a máquina de fumaça precisam estar sincronizadas — não muita fumaça, senão você não vê nada, não muito pouca, senão parece ralo. O cinegrafista se posiciona em um tripé estável e filma tipicamente em 4K ou superior, pois as filmagens do Cloud Tank serão posteriormente ampliadas e integradas a outras cenas. O fundo precisa ser absolutamente preto — veludo preto, não apenas tinta preta. A própria água também deve ser incolor e destilada, pois o calcário e as impurezas tornam a luz manchada.
Hoje em dia, muitas produções utilizam Cloud Tanks para tomadas específicas — efeitos dramáticos de pós-explosão, efeitos de fantasmas, fundos atmosféricos para cenas — onde uma simulação computacional pareceria muito estéril ou onde é preciso ser rápido e iterativo criativamente. O editor recebe então material limpo e de alta qualidade, pronto para uso.