Mecanismo articulado no tripé ou grua — permite pan e tilt sem deslocar o tripé. Cabeça fluida com amortecimento por fricção garante movimentos cinematográficos suaves.
No set, a câmera fica sobre a cabeça de câmera — e essa cabeça decide se seus movimentos de pan e tilt parecerão suaves ou bruscos. A cabeça de câmera é a articulação entre o tripé (ou grua) e a câmera, e ela precisa fazer duas coisas perfeitamente: manter posições precisas e executar movimentos com velocidade constante.
A solução padrão na produção cinematográfica é a cabeça fluida — uma cabeça com amortecimento por atrito, que funciona através de sistemas hidráulicos ou de óleo especiais. Esse amortecimento é o segredo. Sem ele, a câmera giraria descontroladamente em movimentos rápidos, e trepidaria em movimentos lentos. Com a cabeça fluida, você ajusta o atrito — geralmente três níveis para pan e tilt separadamente — e então o movimento flui. Nem muito rápido, nem muito lento. Perfeito para cinema. Para vídeo ou documentário sem pressão de tempo, uma cabeça de bola mais simples pode ser suficiente, mas isso é um compromisso.
Na prática: você precisa de uma cabeça que combine com o tripé — o peso da câmera com a lente e a matte box não deve exceder a capacidade de carga, caso contrário, o movimento ficará instável ou a cabeça tombará. Um bom assistente de câmera conhece as especificações de cor. A altura da cabeça sobre o tripé também conta: uma cabeça de 100mm é mais compacta, cabe sob tetos baixos; uma cabeça de 150mm oferece mais espaço livre para acessórios em cima. A interface de troca rápida — geralmente Ronford-Baker ou O'Connor — precisa ser firme. Uma placa solta = imagens tremidas após oito horas de filmagem.
Posições de panorâmica podem ser ajustadas com precisão usando níveis de bolha (pequenas bolhas de nível). Algumas cabeças ainda têm marcações de panorama para alcançar posições repetíveis. Em tomadas com grua, a cabeça de câmera se torna especialmente importante — o movimento do braço + o movimento da cabeça precisam se encaixar, caso contrário, a composição ficará caótica. Com controles remotos modernos (como os da O'Connor ou Vinten), um segundo assistente de câmera pode operar a cabeça remotamente do set, enquanto o cinegrafista se concentra no foco e na composição.
Manutenção: Cabeças fluidas precisam de carinho. Óleo sujo, peças enferrujadas ou vedações ressecadas destroem a suavidade. Uma cabeça bem cuidada dura anos; uma negligenciada se torna um tormento.