Duas câmeras levemente deslocadas simulam a visão binocular, criando profundidade estereoscópica. Exige rigs sincronizados, lentes calibradas, correção de cor e gestão precisa de convergência.
Duas câmeras, minimamente deslocadas — essa é a base. A distância corresponde aproximadamente à distância entre os olhos humanos, cerca de 6,5 centímetros, às vezes maior para efeitos de profundidade mais extremos. Cada câmera captura sua própria imagem, ambas são gravadas de forma sincronizada. No cinema, cada olho vê sua própria imagem — separada por filtros de polarização, óculos de obturador ou técnica anáglifa ciano-vermelho. O cérebro junta as duas perspectivas e constrói a profundidade, onde na verdade correm apenas duas projeções planas.
No set, isso significa estresse para a equipe de câmera e edição. Os rigs — geralmente duas câmeras digitais sincronizadas em um suporte — pesam toneladas. Cada movimento deve ser absolutamente paralelo, caso contrário, o espectador terá dor de cabeça. O ponto de convergência — o ponto no espaço no qual ambas as câmeras focam — é constantemente reajustado. Muito perto da lente, a profundidade parece artificialmente exagerada; muito longe, a imagem se achata. Uma boa operação de câmera 3D nunca carece de reflexão antes de filmar.
Na pós-produção, novos problemas aguardam: ambas as tomadas devem ser exatamente sincronizadas, e cada "placa" (take) requer correção de cor e trabalho de VFX separados. Um plano de corte simples se torna uma tarefa de corte dupla. A profundidade de campo também se comporta de forma contraintuitiva — em 3D, muitas vezes é necessário focar menos do que em filmes 2D para evitar fadiga ocular. Posições de foco extremamente profundas levam a um esforço involuntário do espectador.
Na prática, o 3D funciona melhor em ritmo controlado: câmera lenta, cortes pensados, profundidade de campo moderada. Sequências de ação frenéticas geralmente parecem cansativas. Muitos dos primeiros filmes em 3D ignoram essas regras — o resultado: olhos coçando após duas horas. Quem trabalha com estereoscopia 3D não deve surpreender o espectador, mas sim guiá-lo — espacialmente, lentamente, de forma pensada.