本撮影前にコントロールされた光でフィルムを予備露出——コントラストを低下させる。クラシックなアナログ技法。
本撮影の前に、制御された拡散光でフィルムを露光すること、それがプレフラッシュです。シンプルに聞こえますが、映像表現に劇的な影響を与えます。カメラが回る前に、フィルム全体に最小限のベース露光が施されます。その結果、シャドウが自然に開き、コントラストがフラットになり、グレーの階調が滑らかになります。フィルムエマルションと対立するのではなく、その特性を意図的に利用するのです。
セットでの手順はこうです。シンプルな光源を用意します――古典的には大きな拡散面、あるいは均一に照らされた白い壁でも構いません。フィルムロール全体をその前に移動させるか、静止させ、絞りを開放した状態で短時間露光します。量が重要です。プレフラッシュが多すぎると、映像がセーキーでコントラストがなくなりすぎます。少なすぎると、効果が消えてしまいます。ネガフィルムでは、F2.8からF4程度の絞りと、秒の数分の1の露光時間で作業することがよくあります。リバーサルフィルム（特にハイスピードフィルム）では、結果がより顕著になることがあります。
古典的な用途：1980年代から90年代のポートレートフィルム。極端なコントラストのない、エレガントでマットな肌の階調が欲しい場合――プレフラッシュがその武器でした。白黒作品でも、このテクニックは効果を発揮しました。フィルムは最も黒い部分のディテールを保ちつつ、ハイライトは白飛びしませんでした。これはデジタルのトリックではなく、LUTでもなく、編集時のカラーカーブでもありません――これは純粋なフィルムケミストリーなのです。
今日では、これを行うにはオリジナルのフィルム素材が必要か、DIでフラッシングによって効果をシミュレートする必要があります――しかし、本物のプレフラッシュはアナログの世界に留まります。課題は、制御と再現性にあります。各ロールに同じ量がなければ、シーン全体で映像表現にばらつきが生じます。最新のデジタルカメラでは、センサーゲインを上げたり、モノクログレードを適用したりしてこれをシミュレートしようとしますが、粒子の繊細さやシャドウの有機的な開き具合は、本物のフィルムプレフラッシュの特徴として残ります。