長く困難な旅路を辿る物語構造——主人公は循環的な葛藤を経験。クブリック、タルコフスキー、アロノフスキーが採用。
映画がオデュッセイ構造に従うのは、主人公が数々の障害、誘惑、そして発見を経て進むときであり、それぞれの段階が主人公を変容させるが、線形的な進歩が保証されるわけではない。この原則は古典的なドラマ理論に由来するのではなく、特定の映画製作者が意図的に循環的なパターンを利用しているという観察から来ている。主人公は一つの状態を離れ、さまよい、繰り返し失敗し、変化した姿で—あるいは全く戻らない—帰還する。キューブリックは『2001年宇宙の旅』でこれをタイトルと構造に明確に組み込んだ。複数のミッションがあり、それぞれがより高い複雑さで繰り返され、超越的な解決へと至る。タルコフスキーは『惑星ソラリス』で同様のアプローチをとった—ゾーンを通過する物理的な旅は、目標や意味の保証のない内面的な遍歴の比喩である。
撮影現場や編集でオデュッセイ構造を認識するのは、単にAからBへと進むのではない場合だ。代わりに、葛藤 → 反省 → 新たな交渉 → より深い葛藤、という流れになる。アロノフスキーは『レクイエム・フォー・ドリーム』でこれを螺旋状に展開する—それぞれの依存症のエピソードは前のものに似ているが、より破壊的になる。これは古典的な主人公の帰還のないオデュッセイ・パターンである。バリエーションを伴う繰り返しが技巧であり、セットアップは似ているが、変化した心理的または視覚的な条件下で行われる。
ドラマツルギーにおける実質的な意味は、古典的な意味での三幕構成は必要ないということだ。必要なのはエピソード的な通過であり、各シーンは以前のシーンを反響させるが、それをエスカレートさせるか、あるいは反転させる。視覚的には、色の繰り返し、新しい場所での類似したカメラワーク、または反復する音楽モチーフによってこれを強化できる。編集では、完了したという感覚を避ける。代わりに、映画はしばしばオープンエンドか円環的に終わる—オデュッセウスが同じ海岸に戻ってくるが、もはや同じ男ではないように。
映画におけるオデュッセイ構造は、形式的な繰り返しとテーマ的な深さを結びつけるため、特に心理スリラー、サイエンス・フィクション、アートハウス映画で機能する。それは観客に忍耐と、プロットを消費するのではなくパターンを認識する意欲を要求する。撮影現場では、ロングテイク、シンメトリーな構図、計算された帰還点。編集では、進行ではなく反響を生み出すモンタージュ。