ハイライトの露出値（ストップ単位）——どのF値で正しく露出するかを示す。ISO 100 = Index 1、高ISOほどIndexが高い。
撮影現場では、光と絞りを扱います。インデックスは、この関係を素早く把握するためのツールです。これは、特定のフィルム感度で、シーンを正しく露出するために必要な絞りの段階を示します。具体的には、ISO 100で特定の光量（EV - 露出値で測定）の場合、例えばF2.8の絞りが必要になります。ISOを400に上げると、可能な絞りは2段階上に移動します。この場合、同じシーンでもF11の絞りで十分です。これがインデックスの働きです。
実用的な重要性は、意思決定の速さにあります。入射光または反射光露出計で光量を測定すると、インデックスはすぐに教えてくれます。このISOとこの光量で、どの絞り、どのシャッタースピードか？ カメラマンは、頭の中にあるか、フォトメーターに貼られたメモに速記表として書かれたインデックスシステムで作業することがよくあります。インデックスが高いほど（ISOが高いほど）、絞りを絞ることができます。これは被写界深度のコントロールに関連します。
絶対的な露出測定とは異なり、インデックスは相対的な視点を提供します。絶対値ではなく、光、フィルム/センサー感度、光学制御の相関関係です。これにより、変動する撮影条件で特に価値があります。利用可能な光と低いISOで作業していますか？ インデックスは、絞りの選択肢の限界を示します。夜間にISO 3200が必要ですか？ インデックスは、可能な絞りを別の範囲に移動させ、それによって被写界深度の美的選択肢も移動させます。
露出値（EV）や露出測定といった概念と関連しており、インデックスは古典的なハンドヘルドワークフローでよく使用されます。デジタル実務では、ライブビューとヒストグラムが制御を引き継ぐため、その重要性は低下しますが、概念的には光学システムとセンサー感度の間の架け橋として残ります。フィルムで撮影する人、またはアナログ的に考えたい人は、インデックスを理解する必要があります。それは、「被写界深度を出すにはどの絞りか？」という質問への迅速な答えです。