ノンフィクション映画——実際の出来事、実在する人物、未編集の状況。編集とナレーションがストーリーを語る。
セットに立っているのに、俳優も、脚本も、床の目印もない。その代わりに、あなたは現実の状況で現実の人々を観察する――それがドキュメンタリーだ。フィクションの不在だけでなく、根本的なアプローチが劇映画との違いだ。物語は事前に紙の上で生まれるのではなく、撮影中、そして後で編集で生まれる。
実際には、これは具体的に何を意味するかというと、より多くの忍耐と素材が必要になるということだ。劇映画では3テイクでシーンが撮り終わるのに対し、ドキュメンタリーでは何時間も同行し、何かが本物らしく起こる瞬間を待つ。決定的な視線や、自発的な反応がいつ起こるかわからないため、カメラはしばしば回しっぱなしになる。これは異なるカメラ技術を必要とする――スタイルに応じて、より安定し、ほとんど動かないか、あるいは逆に超機動的で反応性の高いものになる。ハンドヘルドでの撮影は、ここでは効果ではなく、標準だ。
物語はモンタージュで構築される。劇映画では編集が計画された意図を実行するのに対し、ドキュメンタリー映画の編集者は、映像のシーケンス、編集のリズム、そしてしばしばボイスオーバーや音楽を通して、素材から物語を構築する。これは劇映画よりもデザインされていないわけではなく、ただ後から行われるだけだ。これを意図的にモンタージュ・シネマと呼ぶ人もいる。意味は、映像そのものではなく、映像の組み合わせによって初めて生まれるのだ。
技術的にも、ここでは別の考え方をすべきだ。より長いテイク、1分あたりのカット数少なく、より広いフレーミング。観客は状況を把握し、自分で解釈する時間を持つ必要がある。特に長期観察（ヴェリテ・スタイル、そちらを参照）では、最小限の介入で作業する――照明効果なし、自然光、可能な限り生の音。これは怠慢ではなく、方法論だ。カメラが透明であればあるほど、その真正性はより信頼できる。
時には、インタビュー、アーカイブ素材、観察を組み合わせた、より構造化されたドキュメンタリーを見ることもある。ここでは、発言が文脈を構築し、映像がそれを説明したり、矛盾したりするため、音はレールとなる。これは古典的なドキュメンタリー映画の技術に近く、俳優の演技がないにもかかわらず、より正確な計画を必要とする。