1923年導入の古典的狭小フォーマット——ドキュメンタリー、CM、インディー映画の標準。35mmより粒子感が強いが、可搬性と費用対効果に優れる。
1920年代から、移動撮影を必要とする全てのクリエイターの仕事道具となりました。16mmフィルムは、35mmでは許容できない重量とコストを提供しました。粒状感ははっきりと見えますが、これはバグではなく、常に「フィーチャー」でした。ドキュメンタリストはこのラフなルックを、リアリティを伝えるものとして愛しました。16mmで撮影するとすぐにわかります。これはハリウッドのきらびやかさではありません。これは本物の仕事です。
セットでの実用的な利点は計り知れません。16mmカメラは35mmカメラの4分の1の重さで、マガジンはより扱いやすく、フィルムロールは45秒ではなく120秒持ちます。つまり、交換回数が少なくなり、より連続的な作業が可能になります。特にドキュメンタリーでは、2分ごとに停止するわけにはいかないため、これは標準的なソリューションとなりました。レンズはより少ない光量で済みます。セットでは、悪い条件下や既存の光で撮影する場合、1段絞りを少なくできることは計り知れない利点です。その代償として粒状感があります。大画面ではそれが目立ちますが、機動性が勝っていたため、それは許容されていました。
このフォーマットは、特にヴェリテ運動、ダイレクト・シネマ、フランスのドキュメンタリーにおいて、1960年代と70年代に最盛期を迎えました。ハスケル・ウェクスラーやジョン・クリスティのような撮影監督は、35mmでは決して入れなかった車や家、病院にカメラが入ったため、16mmと共に生きました。後に、1フィートあたりのコストが管理可能であったため、16mmは学生作品や低予算フィクションの標準にもなりました。35mmの半額ではありませんでしたが。
実際には、しっかりとした保管と編集のセットアップが必要になります。16mmのカットダウンは作業標準であり、タイトリングやVFXは光学的に追加されました。時間がかかりましたが、確立されていました。16mmをデジタルでアップスキャンしたい人は、良いスキャナーを必要とし、有機的な粒状感を過度に除去してはならないことを理解していました。これがトレードオフです。最大限のフィールドの自由と引き換えに、視覚的な洗練度を得るのです。今日、16mmフィルムで撮影する人はほとんどいませんが、そのルックはデジタルでも依然として求められています。そして、16mmマグネティックレコーダーのサウンドは？かけがえのないほど非現実的です。