Dispositivo di proiezione di Eadweard Muybridge del 1879 — dischi di vetro dipinti rotanti con fasi di movimento. Precursore diretto del cinema, proiettato su schermo.
Nel 1879 Muybridge costruì qualcosa che rivoluzionò la proiezione del movimento: un disco di vetro rotante con fasi dipinte, proiettate sulla parete sotto la luce di lampade. Lo Zoopraxiscope non era un giocattolo. Era uno strumento scientifico che rendeva visibili sequenze di movimento a un pubblico, senza dover sfogliare fotografie singole in pile. Il disco ruotava, ogni fase dipinta passava attraverso l'obiettivo in rapida successione — ecco creata l'illusione ottica di un movimento fluido e continuo.
Il punto cruciale: qui avvenne per la prima volta la proiezione pubblica di sequenze di immagini. Questo distingue fondamentalmente lo Zoopraxiscope dal flip book o dal Praxinoscope — quelli erano apparecchi portatili, privati, direttamente davanti all'occhio. Muybridge, invece, proiettava il movimento su uno schermo, davanti a decine di spettatori contemporaneamente. Questo è il codice DNA del cinema, non un qualsiasi giocattolo ottico del XVIII secolo. Chiunque abbia lavorato successivamente con la proiezione cinematografica — e con questo intendo Lumière, Edison, tutti — si è basato su questo apparecchio.
In pratica, lo Zoopraxiscope fu anche una prima lezione sul timing e sulla frequenza dei fotogrammi. La velocità con cui il disco ruotava determinava quanto fluido o scattoso apparisse il movimento. Rotazione più veloce = aspetto più fluido. Questo è esattamente il principio che venne poi impiegato a 16, 18, 24 fotogrammi al secondo. Muybridge sperimentò con questa determinazione del limite — quante fasi, a quale velocità, finché l'occhio percepisce il movimento come continuo? Questa domanda è ancora oggi rilevante quando parliamo di fluidità del movimento o di slow-motion.
Ciò che è importante sul set o in archivio: lo Zoopraxiscope simboleggia il passaggio dalla fotografia al cinema. Non è cinema — le immagini erano dipinte, non fotografate su celluloide. Ma dimostrò che il movimento funziona come illusione attraverso immagini sequenziali che si susseguono rapidamente. Quello fu l'anello mancante. Senza questa dimostrazione, nessuno avrebbe saputo se l'idea dell'immagine in movimento fosse praticabile su larga scala.