Negativo Kodak sensibilità media (80 ASA) — saturazione cremosa, grana fine, standard per ritratto. Inimitabile digitalmente.
Il Portra XX di Kodak, con 80 ASA, è stato per decenni il punto di riferimento quando si trattava di portare volti o prodotti davanti alla cinepresa. La sensibilità — abbastanza bassa per il controllo, abbastanza alta per la luce naturale — lo rendeva la scelta principale. Chi lavorava con questa pellicola conosceva la sensazione: transizioni di pelle cremose, le tonalità rosse quasi commestibili, ombre che respiravano invece di morire. Non era un caso, ma chimica — Kodak aveva calibrato gli strati di colorante in modo da favorire le tonalità della pelle.
Sul set lo notavi subito. Con la XX si poteva girare senza esagerare. La grana fine permetteva di mostrare le texture della pelle senza cadere in schemi di rumore digitale. Le luci non venivano sovraesposte troppo velocemente; con luce artificiale media o luce diurna diffusa, ottenevi materiale subito utilizzabile. Rispetto a pellicole più veloci come la Portra 400 o addirittura la 800, la XX era più precisa — meno margine di manovra nell'esposizione, ma se leggevi correttamente l'esposimetro, il tuo negativo era garantito denso e maneggevole.
Il montaggio con materiale XX era un mestiere a sé. I negativi erano così a grana fine che si potevano facilmente ingrandire — nessun limite alla dimensione dell'immagine. I contrasti potevano essere modulati elegantemente nella correzione colore (analogica e digitale) senza creare dominanti cromatiche. Questo era anche il motivo per cui i fotografi di ritratto e pubblicitari si sono ostinatamente aggrappati alla XX, finché Kodak non ne ha interrotto la produzione.
Da quando i sensori digitali sono diventati lo standard, i coloristi cercano di replicare il look XX — con Lookup Tables, sovrapposizioni di grana, tweak di saturazione. Raramente funziona in modo convincente. La pellicola aveva una proprietà ottica che non può essere ricostruita da algoritmi: il modo in cui la luce viaggiava attraverso i cristalli d'argento e gli strati di colorante. Chi oggi punta all'estetica classica della pellicola per ritratti, spesso si rivolge alla Portra 400 o sperimenta con la Kodak Vision3 (originariamente pellicola cinematografica), per avvicinarsi almeno alla sensazione della XX. Revival analogico in formato verticale incluso.