Studio di animazione americano (1929–1985), creatore di Woody Woodpecker e pioniere della formula Looney Tunes — successo commerciale mediante produzione veloce e riuso di asset.
Walter Lantz costruì il suo studio a partire dal 1929 in risposta a un semplice problema economico: Hollywood voleva cartoni animati veloci ed economici. Non ogni secondo doveva essere un'opera d'arte. Il modello di business era radicale: prendere gag collaudate, inserirle in nuove storie, riutilizzare più volte gli stessi sfondi e consegnare materiale ogni settimana. Woody Woodpecker divenne il marchio che perfezionò questo approccio: un personaggio riconoscibile, con movimenti semplici e facili da disegnare e una voce inconfondibile (Ben "Bugs" Hardiman) — fatto.
Tecnicamente, Lantz Productions fu pioniera dell'animazione limitata, non per visione artistica, ma per necessità. Invece di cicli di movimento completi, venivano disegnate solo le pose chiave, si faceva lavorare molto meno gli intermedi e si compensava con il montaggio, il sound design e la vivacità dei personaggi. Un episodio medio di Lantz degli anni '40 richiedeva 3-4 settimane di produzione — incredibilmente veloce per l'epoca. L'animazione poteva non avere la fluidità di un film Disney, ma si muoveva. E questo bastava per la sala cinematografica.
Ciò che distingueva Lantz dal resto: capì presto che il riutilizzo è una caratteristica, non un difetto. Layout di sfondi, design di oggetti di scena, persino sequenze di movimento complete passavano da un film all'altro. Questo risparmiava tempo, risparmiava denaro, ma stabiliva anche un marchio visivo — si riconosce una produzione Lantz in 2 secondi. Altri studi (MGM, Warner) perseguivano ambizioni artistiche più elevate; Lantz produceva per il business e con ciò divenne più ricco di tutti. Tra il 1950 e il 1970, Lantz Productions fu uno dei maggiori produttori di cartoni animati per la syndication televisiva — un mercato che contribuì a creare.
Rilevante sul set o nel montaggio: il sistema Lantz dimostra come la convenzione e la riproducibilità possano essere più forti della perfezione tecnica. L'animazione televisiva moderna, in particolare nell'ambito del budget, funziona secondo principi che Lantz inventò 80 anni fa. L'estetica dello studio — colori piatti, pochi livelli di movimento, personaggi forti — influenza ancora oggi la produzione di animazione internazionale. Lantz dimostrò che si può ottenere un grande impatto artistico con attrezzature tecniche ridotte, se il personaggio e la gag sono più forti della tecnica di disegno.