Uso artistico del video come medium autonomo — né narrativo né documentaristico. Paik, Naumann, Rist hanno definito il genere.
Comprendere il medium video come materiale artistico — questo è il nucleo. Non come strumento narrativo, non come strumento documentaristico, ma come forma espressiva autonoma che si discosta consapevolmente dal narrativo. La videoarte opera nello spazio tra arte visiva e immagine in movimento — utilizza il tempo, la luce, il colore e lo schermo stesso come risorse artistiche primarie. Laddove il film di finzione e il documentario mirano a trasmettere una storia, la videoarte indaga la natura del medium stesso, la percezione dello spettatore, la presenza nello spazio.
La pratica si distingue fondamentalmente dalla produzione cinematografica. L'artista lavora spesso con mezzi tecnici più semplici — una telecamera, un monitor, segnali elettrici — e non è interessato all'artigianato del montaggio in senso classico. Invece, si tratta di concetto. Nam June Paik manipolava i televisori stessi, faceva danzare i raggi elettronici. Bruce Naumann si filmava in modo autoriflessivo in tempo reale — performance davanti alla telecamera, non recitazione. Pipilotti Rist rompe lo schermo, proietta negli spazi, trasforma il dispositivo di visione in un oggetto scultoreo. Il comune: il rifiuto del linguaggio cinematografico classico. Nessun montaggio classico secondo il ritmo, nessuna montatura secondo la logica drammaturgica. Invece loop, ripetizione, stasi o installazione spaziale.
Nel contesto artistico contemporaneo, la videoarte ha da tempo raggiunto lo status museale — è esposta nelle gallerie, proiettata nelle sale espositive, presentata alle fiere d'arte. Questo la distingue radicalmente dal cinema commerciale. Qui non interessa la distribuzione attraverso il cinema o lo streaming, ma la presenza artistica: come il materiale occupa lo spazio, come la percezione cambia attraverso il tempo e la ripetizione, quale esperienza emotiva o concettuale si genera. L'artigianato tecnico è un mezzo, non un fine — un aspetto che la distingue, ad esempio, dalla cinematografia.
Per i cineasti, confrontarsi con la videoarte significa un cambio di prospettiva: cosa succede se rifiuto il montaggio, se non comprimo il tempo, ma lo dilato? Come funziona il linguaggio visivo senza una struttura narrativa? Queste domande hanno certamente influenzato il documentario sperimentale e il film d'artista — opere che oscillano tra il mondo dell'arte e il cinema.