Fotogrammi catturati a intervalli estesi — nuvole attraversano il cielo in secondi, fiori sbocciano in tempo reale. Intervallo × fotogrammi = equivalente tempo reale.
Imposti la macchina da presa su un treppiede, premi il pulsante di scatto ogni cinque secondi per due ore — e alla fine hai tre minuti di materiale in cui una pianta cresce. Questo è il time-lapse. Niente di più, niente di meno: raccogli singoli fotogrammi con intervalli di tempo volutamente ampi e li riproduci a una frequenza di fotogrammi regolare (24, 25 o 30 fps). Il cervello percepisce il movimento dove nella realtà avvengono solo processi dolorosamente lenti.
Il calcolo è semplicissimo: vuoi mostrare un cantiere di quattro ore in 30 secondi, devi scattare ogni tre secondi. Con 25 fps hai bisogno di circa 250 fotogrammi singoli — esattamente 250 × 3 secondi = 750 secondi di tempo reale. Le macchine da presa moderne hanno un intervallometro integrato o puoi usare trigger esterni. In passato era puro lavoro manuale con il cronometro. Questo portava a errori, ovviamente.
Sul set hai bisogno di assoluta quiete e costanza: l'esposizione non deve sfarfallare, il vento non deve spingere le nuvole troppo velocemente, il sole si muove comunque — fai attenzione alle ombre che si spostano. Molti operatori di ripresa utilizzano impostazioni manuali (nessun autofocus, nessuna regolazione dell'esposizione), altrimenti ogni immagine sembrerà uno scatto. I filtri ND aiutano quando fa troppo chiaro. L'ISO rimane fisso. Anche la velocità dell'otturatore. Questa è disciplina. Il materiale RAW — se la macchina da presa lo consente — ti darà più controllo sul colore e sul contrasto tra i fotogrammi in fase di montaggio.
La sala di montaggio è cruciale: importi la sequenza, imposti la frequenza di fotogrammi corretta ed esegui un controllo di sincronizzazione. Spesso devi levigare le transizioni — esistono strumenti di rimozione dello sfarfallio per quasi ogni NLE. A volte hai bisogno anche di ramping: all'inizio dieci fotogrammi al secondo, poi 30 — così diventa più drammatico. Attenzione: il time-lapse può diventare pacchiano. Tramonti, traffico cittadino, piante che crescono — tutto già visto centinaia di volte. La vera arte è montare il time-lapse in modo che racconti una storia, non solo che impressioni. Vedi anche: Hyperlapse (con movimento aggiunto) e Motion Control (movimento della macchina da presa durante la registrazione a intervalli).